Una vez que los países han tomado las medidas "fáciles" para llegar a cero emisiones netas, como cambiar a más electricidad renovable, automóviles eléctricos y bombas de calor para los hogares, todavía les quedan algunas fuentes de emisiones.

Estas emisiones 'residuales' continúan emitiéndose en el punto de cero emisiones netas, pero su efecto se anula o se traslada a otra parte, por ejemplo, sacando dióxido de carbono de la atmósfera mediante métodos de eliminación de dióxido de carbono, o a otros países a través de compensaciones internacionales. .

Las áreas más difíciles de descarbonizar incluyen la aviación, la agricultura y la industria, con menos alternativas a los combustibles fósiles. Se espera que las emisiones residuales provengan de estas fuentes "difíciles de reducir", que enfrentan barreras técnicas para reducirlas más allá de cierto nivel.

Por sectores, se prevé que las emisiones de la agricultura, principalmente de la ganadería, sean las que más contribuyan:en promedio, el 36% del total de los países desarrollados. Los hallazgos se publican en la revista One Earth. en un artículo titulado "Las emisiones residuales en las estrategias climáticas nacionales a largo plazo muestran una ambición climática limitada".

El equipo, de las Facultades de Ciencias Ambientales, Desarrollo Global y el Centro Tyndall para la Investigación del Cambio Climático de la UEA, analizó estrategias climáticas nacionales para 71 países. Solo 26 cuantifican las emisiones residuales y la mayoría apunta a alcanzar el cero neto para 2050.

Los investigadores mapearon las razones por las que un país afirma que una determinada fuente de emisiones es residual o difícil de reducir, y descubrieron que muchos ven las emisiones residuales como algo inevitable, en lugar de centrarse en mayores esfuerzos de política climática, innovando nuevas soluciones o explorando otras políticas. opciones, como reducir la demanda.

El autor principal, Harry Smith, becario de doctorado de Leverhulme Trust en la UEA, dijo que los planes actuales mostraban una ambición limitada a la hora de abordar las emisiones residuales. "Los objetivos netos cero se han convertido rápidamente en la nueva norma de la política climática nacional. Implican la necesidad de compensar las emisiones residuales restantes mediante el despliegue de métodos de eliminación de dióxido de carbono. Sin embargo, recién ahora los gobiernos están explorando cuál podría o debería ser este equilibrio.

"Las altas emisiones residuales, junto con un mayor despliegue de eliminación de dióxido de carbono, pueden permitir a los países retener o ampliar el uso y la producción de combustibles fósiles. Dados los límites de la eliminación de dióxido de carbono, esto pone en riesgo la credibilidad de su objetivo y puede poner en peligro los objetivos climáticos globales.

"Del mismo modo, tratar las emisiones residuales como algo inevitable corre el riesgo de restar importancia a estas emisiones, bloquear actividades e infraestructuras con altas emisiones y excluir otras formas de reducir las emisiones".

El estudio es el primero en analizar este nivel de detalle y esta cantidad de planes netos cero que describen cuáles creen los países que serán sus sectores difíciles de descarbonizar y qué tan bajos pretenden reducir sus emisiones antes de cancelar el resto con carbono. eliminación de dióxido.

Los autores descubrieron que algunos países, como el Reino Unido y España, son ambiciosos e incluyen escenarios que reducen sus emisiones en más del 90% en comparación con cuando comenzaron a caer, dejando menos del 10% de sus emisiones como residuos y canceladas por eliminación de dióxido de carbono.

Sin embargo, otros, como Canadá, son menos ambiciosos y han elaborado escenarios que mantienen un mayor uso y producción de combustibles fósiles, reduciendo sus emisiones a poco más de la mitad antes de cancelar el resto.

Para los países desarrollados, las emisiones residuales son considerables, en promedio un 21% en comparación con cuando sus emisiones de gases de efecto invernadero comenzaron a caer. Sin embargo, este promedio esconde un amplio rango:podrían ser tan bajos como el 5% o tan altos como el 52%.

Además de representar la mayor parte de las emisiones residuales, la agricultura representa el sector que ve el menor progreso de aquí al cero neto, con una reducción de solo el 37% en promedio para los mismos países. Mientras tanto, las emisiones industriales derivadas de la fabricación de bienes, emisiones comúnmente consideradas residuales y difíciles de reducir, se reducen en un 70% en promedio.

"Nuestro estudio muestra que los países varían mucho en la forma en que visualizan lo que significa para ellos llegar al cero neto", dijo la coautora, la Dra. Naomi Vaughan. "Algunos utilizan la presentación de informes sobre emisiones y absorciones de carbono juntas para ocultar su menor ambición de reducción de emisiones apostando por métodos de eliminación de carbono que actualmente son muy específicos. Sugerimos que fortalecer los requisitos de presentación de informes mejoraría la transparencia.

"Este trabajo destaca que las emisiones que quedan cuando los países aspiran a alcanzar el cero neto deben someterse a un mayor escrutinio. Se necesita una mejor comprensión de qué emisiones son realmente 'difíciles de descarbonizar' y cuáles podrían abordarse mediante cambios en la demanda, por ejemplo en la dieta. cambios, la reducción de los vuelos, la economía circular, junto con una mayor inversión en investigación e innovación."

El estudio examinó todas las estrategias climáticas nacionales presentadas a la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático antes de octubre de 2023, así como estrategias similares presentadas a la Comisión Europea.