Las ciudades de Aotearoa, Nueva Zelanda, están tratando de resolver una crisis inmobiliaria, siendo el aumento de la densidad residencial una solución clave. Pero no todo el mundo está contento con la pérdida resultante de hábitats naturales y biodiversidad.
Algunos propietarios de viviendas en Dunedin, por ejemplo, se oponen vehementemente a un posible desarrollo de mayor densidad en su zona. Temen la pérdida de la naturaleza y el mayor uso de hormigón y otras superficies no permeables que esto podría conllevar.
Un desarrollador reconoció el "acto de malabarismo" que pueden enfrentar los ayuntamientos cuando intentan equilibrar la necesidad de más viviendas con la preservación del entorno natural.
El problema no va a desaparecer, dada la escasez nacional de viviendas asequibles y el creciente énfasis en una mayor densidad según la Declaración de Política Nacional sobre Vivienda y Desarrollo Urbano.
Sin embargo, sostenemos que incorporar la naturaleza en los entornos construidos no sólo es posible, sino que es esencial.
La naturaleza urbana ayuda a amortiguar los impactos devastadores de eventos relacionados con el clima cada vez más frecuentes y graves en las ciudades, como inundaciones y olas de calor.
Al adoptar soluciones basadas en la naturaleza, podemos reducir el impacto de estos eventos mientras disfrutamos de un entorno biodiverso (que también es beneficioso para el bienestar humano).
Las iniciativas en otros países pueden ser una guía. Melbourne, por ejemplo, tiene el objetivo de plantar 3.000 árboles al año para lograr una cubierta de copa del 40% para 2040. Esto es para combatir el aumento de las temperaturas y mejorar la biodiversidad.
Toronto tiene políticas para abordar la calidad del aire, el efecto urbano de "isla de calor" y la gestión de aguas pluviales. El más importante es un reglamento sobre techos verdes que exige que todos los desarrollos de alta densidad tengan entre un 20% y un 60% del área de sus techos con vegetación.
Desafortunadamente, Nueva Zelanda no ha sido buena en la creación de desarrollos residenciales biodiversos. Una mayor densidad a menudo resulta en menos espacios verdes y más superficies duras.
Nuestro grupo de investigación, Aotearoa BiodiverCity (parte del programa de investigación Personas, Ciudades, Naturaleza, financiado con fondos públicos) explora cómo lograr ciudades con mayor biodiversidad a través de un desarrollo de densidad media mejor y más estratégicamente diseñado.
Como parte de este trabajo en curso y aún por publicar, hemos examinado 25 desarrollos de diferentes tamaños en cuatro ciudades de Nueva Zelanda. Esto reveló una variación considerable en qué tan bien los desarrolladores habían integrado la biodiversidad. La mayoría tenía una evidente deficiencia de vegetación sana y ecológicamente significativa.
Nuestro análisis reveló que los cambios a una densidad media a menudo significan una pérdida de casi dos tercios del área permeable original, incluidos espacios verdes vitales para la gestión de aguas pluviales y la biodiversidad.
Hemos descubierto numerosas barreras y desafíos para lograr ciudades ricas en naturaleza. Fundamental es la falta de políticas nacionales y estrategias regionales que consideren específicamente la biodiversidad en el desarrollo residencial.
En cambio, la atención se centra en proteger importantes hábitats indígenas, lo que refleja una aparente suposición de que la biodiversidad en las zonas residenciales no tiene valor. De hecho, tiene un enorme potencial para contribuir a la biodiversidad de toda la ciudad y es vital para el bienestar humano y la adaptación al cambio climático.
La falta de directrices también crea grandes diferencias entre los estándares municipales para los desarrollos. La cantidad de espacio que queda para plantar, por ejemplo, depende de la cobertura máxima de construcción en un sitio. Esto puede variar desde el 35 % en Upper Hutt hasta el 50-60 % en Lower Hutt, Wellington y Dunedin.
Cuando los planes distritales y las pautas de diseño residencial exigen mantener o aumentar la vegetación, no existen metas ni objetivos específicos de biodiversidad. Tampoco existen planes para medir y monitorear la biodiversidad durante o después de la construcción.
Los profesionales que trabajan en entornos urbanos construidos revelan una maraña de barreras para implementar estrategias ecológicas. El costo es grande, ya que los desarrolladores perciben un retorno de la inversión más seguro al priorizar viviendas o estacionamientos, a pesar de que muchas personas están dispuestas a pagar más por viviendas en vecindarios más verdes.
Las pautas de diseño, incluidas las especificaciones de paisajismo, a menudo están sujetas a la discreción del desarrollador. Esto puede significar que se adhieran a pocas medidas de mitigación ambiental y potencialmente descuiden el medio ambiente natural.
En términos más generales, Nueva Zelanda tiene pocos precedentes de incorporación de elementos verdes en desarrollos más densos. Soluciones como los tejados con vegetación y el diseño urbano sensible al agua se consideran experimentales y arriesgados, más que convencionales.
Debería ser una prioridad fortalecer los planes de los distritos municipales para incluir requisitos para preservar y mejorar los espacios verdes urbanos. Esto incluiría objetivos de biodiversidad claros y alcanzables, con resultados cuantificables.
Nuestro equipo está desarrollando el Factor de Biodiversidad de Nueva Zelanda (NZBF), una herramienta de evaluación diseñada para vecindarios residenciales. Una vez que esté disponible, ofrecerá una guía clara sobre cómo integrar la naturaleza en nuevos desarrollos y proporcionará puntuaciones de desempeño y sugerencias prácticas de mejora.
Utilizando principios de diseño urbano sensibles a la biodiversidad, el NZBF calificará los desarrollos según una variedad de características:extensión del área permeable, calidad de la vegetación en espacios públicos y privados, y diseño de las calles.
Las calzadas y las carreteras son los "monstruos" que devoran el valioso espacio permeable. Dar prioridad a las buenas opciones de transporte público y de otro tipo sobre el estacionamiento fuera de cada hogar ayuda a crear un entorno de vida con mayor biodiversidad.
La pérdida de espacio permeable se puede mitigar en la etapa de planificación explorando diseños de viviendas, construyendo más alto y fomentando paisajes urbanos más verdes.
Los ayuntamientos tienen muchas cosas que considerar más allá de la biodiversidad, por supuesto, así como recursos financieros limitados para mantener las áreas naturales. Esto podría compensarse permitiendo a los residentes gestionar los espacios verdes de su propio vecindario, como se ha implementado con éxito en el extranjero.
Pero adjuntar objetivos de biodiversidad al desarrollo residencial será un primer paso necesario. A medida que las poblaciones urbanas crezcan, tendremos que adaptarnos a una vida de mayor densidad. Eso no significa que tengamos que renunciar a la naturaleza cercana.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
