Después de más de 30 años de planificación, se lanzará un nuevo satélite que revolucionará nuestra comprensión del papel que desempeñan las nubes y las partículas de aerosol en el cambio climático.
El satélite EarthCARE es una creación del profesor Anthony Illingworth de la Universidad de Reading. Concebido en 1993, el proyecto fue adoptado por la Agencia Espacial Europea (ESA) en 2004.
El satélite despegará desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg de California a bordo de uno de los cohetes SpaceX de Elon Musk, cuyo lanzamiento está previsto no antes del martes 28 de mayo de 2024.
La misión es un testimonio del poder de la colaboración internacional y del Reino Unido y de la importancia de la investigación dedicada a largo plazo. El satélite, equipado con cuatro instrumentos de última generación, proporcionará información sin precedentes sobre las complejas interacciones entre las nubes, los aerosoles y el clima de la Tierra.
Estos datos serán invaluables para dar forma a nuestra comprensión del cambio climático e informar futuras políticas de adaptación y mitigación del clima.
El profesor Anthony Illingworth, catedrático de Física Atmosférica de la Universidad de Reading, dijo:"Cuando empezamos a idear este proyecto, nunca imaginé que volaría a los Estados Unidos para ver el lanzamiento de nuestro satélite 30 años después.
"Ha sido un viaje largo y desafiante con un increíble equipo de científicos e ingenieros dedicados del Reino Unido y del extranjero. Juntos, hemos creado algo realmente extraordinario que cambiará la forma en que entendemos nuestro planeta.
"Los datos que recopilemos de EarthCARE serán invaluables para ayudarnos a observar los mecanismos precisos involucrados en cómo las nubes y el polvo reflejan y absorben el calor. Esto hará que nuestras predicciones para el futuro de nuestro clima sean aún más precisas, lo que significa que podremos tomar decisiones más informadas. sobre cómo mitigar y adaptarse a los desafíos que plantea un mundo en calentamiento.
"Los extraordinarios datos que recibimos nos ayudarán a crear un futuro más sostenible para nuestro planeta. Es una experiencia emocionante y llena de humildad ser parte de algo tan significativo".
Con una antena de 2,5 metros de ancho, el satélite utilizará nuevos lidar y radares de última generación nunca antes volados en el espacio que proporcionarán perfiles verticales de nubes excepcionalmente detallados. El satélite, que funciona con un panel solar de 11 metros de largo, también lleva instalado un radiómetro y un generador de imágenes multiespectral.
Estos cuatro instrumentos proporcionarán datos sobre la estructura de las nubes y los aerosoles con un detalle sin precedentes, lo que permitirá a los científicos comprender mejor el papel que desempeñan las nubes y los aerosoles al reflejar la radiación solar entrante hacia el espacio y atrapar la radiación infrarroja emitida desde la superficie de la Tierra.
Actualmente, los modelos climáticos no coinciden en la eficacia de las nubes y los aerosoles para influir en el impacto del calentamiento global. Por ejemplo, si hubiera menos días nublados en el futuro, se reflejaría menos energía del sol hacia el espacio, lo que aumentaría la tasa de calentamiento climático.
Las nuevas observaciones de EarthCARE ayudarán a los científicos a desarrollar modelos climáticos más precisos, lo que mejorará significativamente las predicciones climáticas y conducirá a decisiones políticas más informadas.
El satélite funcionará durante tres años. Dará la vuelta a la Tierra cada 90 minutos en una órbita de 393 km de altura, cruzando el ecuador a primera hora de la tarde para optimizar las observaciones diurnas. Hasta la fecha, es la misión más grande y compleja dentro del programa Earth Explorer de la Agencia Espacial Europea (ESA).
En la misión del satélite, que es una empresa conjunta entre la Agencia Espacial Europea y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, han participado 23 colaboradores del Reino Unido, entre ellos el Centro Nacional de Observación de la Tierra (NCEO), las universidades de Reading, Oxford y Leicester, el Imperial College, Airbus , el Centro Nacional de Ciencias Atmosféricas, Surrey Satellite Technology Ltd y socios internacionales como el Centro Europeo de Pronósticos Meteorológicos a Plazo Medio.
Proporcionado por la Universidad de Reading
