Sin una acción inmediata para ayudar a las personas más vulnerables del mundo a adaptarse al cambio climático, millones enfrentan la perspectiva de que sus hogares se vuelvan inhabitables y no tengan más opción que irse.

Tomemos como ejemplo el "corredor seco" de Centroamérica, que se extiende desde Nicaragua en el sur hasta la frontera con México en el norte. La región, que alberga a casi 12 millones de personas, se encuentra en medio de otra megasequía. Las recientes olas de calor aquí han durado meses, provocando incendios forestales invernales y secando el agua dulce y los suelos.

Las consecuencias, que aún no se han percibido plenamente, incluirán casi con toda seguridad grandes pérdidas de cosechas y escasez de alimentos que podrían provocar conflictos violentos y provocar que más familias desesperadas se trasladen.

Sin embargo, al investigar formas de agricultura respetuosas con la naturaleza y arraigadas en las culturas indígenas de la región (a menudo denominadas colectivamente agroecología), he aprendido que el clima extremo no tiene por qué terminar en tragedia. El tipo de acciones adecuadas pueden ayudar a las personas a adaptarse e incluso mitigar el cambio climático, al mismo tiempo que les brindan incentivos económicos para evitar que migren.

Una economía verde en acción

Desde 2009 trabajo en el territorio Maya-Achi en el centro de Guatemala. Como en otras partes del Corredor Seco, el cambio climático ha aumentado la frecuencia de las olas de calor en todas las épocas del año aquí y ha hecho que las estaciones húmedas sean más erráticas. Como resultado, la agricultura en pequeña escala, el principal medio de vida, es extremadamente difícil.

El cambio climático también ha exacerbado problemas existentes, como la desigualdad, la dependencia de los agricultores de fertilizantes químicos costosos y contaminantes y las consecuencias de la guerra civil de los años 1980 que desgarró a las comunidades. Estos factores han provocado un éxodo de jóvenes de la región en busca de oportunidades en otros lugares.

He aprendido mucho de los Maya Achi, un grupo étnico indígena de Guatemala. He descubierto cómo el conocimiento ancestral sobre la ecología local puede promover un manejo saludable del suelo. He visto cómo las organizaciones comunitarias contribuyen a los medios de vida sostenibles, con programas que restauran y, en algunos casos, reintroducen alimentos y variedades de cultivos nativos, como el maíz y el amaranto tradicionales, que, según los expertos, son tolerantes a la sequía y altamente nutritivos.

También he sido testigo del éxito de grupos locales al coordinar a cientos de familias indígenas para dedicarse a la agroecología, que incluye la regeneración de bosques y cuencas hidrográficas degradadas. Esto ha permitido a los agricultores cultivar más alimentos a medida que ha mejorado la prevalencia de sombra, humedad y suelo sano, lo que ha hecho que la agricultura a pequeña escala sea más viable.

No es ningún secreto que las redes sociales sólidas ayudan a impulsar la resiliencia en las comunidades agrícolas. En nuestro artículo reciente, el experto en educación Michael Bakal y yo argumentamos que las organizaciones maya-achi, como Qachuu Aloom, una asociación local de agricultores y ahorradores de semillas, están en una posición ideal para enfrentar las crisis climática y migratoria.

Estas organizaciones no sólo comprenden las necesidades y los valores de sus comunidades, sino que también promueven un modelo de desarrollo económico que mejora el medio ambiente en lugar de destruirlo, precisamente el tipo de economía verde que se pide a nivel internacional.

Cada año, se gastan miles de millones de dólares en todo el mundo en proyectos de desarrollo que se supone mejorarán las condiciones en áreas como el Corredor Seco. Cada vez más, se destinan fondos a desarrollar la resiliencia al cambio climático, incluidos proyectos agrícolas que introducen nuevas tecnologías, cultivos y prácticas.

Por más útiles que hayan sido algunos de estos esfuerzos, en el territorio maya-achi, muchos programas iniciados por gobiernos extranjeros y organizaciones benéficas no han dejado un legado positivo. A menudo esto se debe a la falta de consulta con la población local y a los líderes comunitarios, a la continua donación de fertilizantes químicos y semillas no autóctonas de las que los agricultores se vuelven dependientes y al uso de ayuda alimentaria, que a menudo es innecesaria y culturalmente insensible, perturbando se dedica a la producción de alimentos y dietas locales.

También he escuchado críticas de agricultores familiares sobre las expectativas poco realistas de proyectos simplistas (aunque costosos) que duran, como máximo, dos años. Como dijo un líder comunitario:"Nos dan una pala y esperan que todo cambie de la noche a la mañana".

No todos los programas internacionales de asistencia y desarrollo no han logrado mejorar las condiciones locales. Sin embargo, está claro que para hacer frente a la urgencia de las crisis climática y migratoria, se necesita un cambio. Algunos investigadores insisten en que los gobiernos subsidien la agricultura agroecológica en áreas muy afectadas por el cambio climático, y que las técnicas y variedades de cultivos tradicionales e indígenas estén en el centro de las campañas nacionales para hacer que las comunidades sean más resilientes.

En lugar de importar ideas y proyectos a regiones vulnerables al clima, proponemos una nueva visión del desarrollo basada en los valores y principios de bienestar de las comunidades locales e indígenas. Esto significaría un desarrollo arraigado en paisajes agrícolas y alimentarios saludables, comunidades muy unidas de apoyo mutuo y reverencia por la naturaleza, principios que se originan en la filosofía del Buen Vivir, también llamado "Utziil Kasleem" en el idioma maya-achí.

A medida que cientos de millones de dólares estadounidenses están disponibles para el desarrollo, con planes destinados a abordar la migración en su origen, existe un enorme potencial para apoyar la acción climática local:reforestación y agricultura agroecológica, nuevos mercados para productos locales y prácticas ancestrales combinadas con tecnologías más nuevas. ayudar a los agricultores a adaptarse a las condiciones cambiantes. Un ejemplo podrían ser los métodos mejorados de compostaje y los fertilizantes biológicos derivados de hojas y residuos de cultivos.

La ayuda para el desarrollo recaudada a nivel internacional podría gastarse mucho mejor mitigando el cambio climático y ayudando a las comunidades vulnerables a permanecer unidas. Las naciones y organizaciones ricas deben escuchar y aprender de la población local, apoyando sus proyectos existentes y permitiéndoles alcanzar su potencial.