La sequía en el Cerrado de Brasil es la peor en al menos siete siglos, según un estudio

Cueva de Janelão en el Parque Nacional Cuevas de Peruaçu, Januária, estado de Minas Gerais. Muchas cuevas del parque son grandes, con alturas de techo de 100 m, al fondo de un cañón de 200 m. Geólogos afiliados a la Universidad de São Paulo están investigando 1.000 años de variabilidad climática en las cuevas. Crédito:Ataliba Coelho

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de São Paulo (USP) en Brasil y reportado en un artículo publicado en Nature Communications muestra que el Cerrado, el bioma de sabana de Brasil, está experimentando la peor sequía en al menos 700 años. He aquí por qué.

Los efectos del calentamiento global han sido particularmente intensos en la región central del país, donde el aumento de las temperaturas es aproximadamente 1 °C superior al promedio mundial de 1,5 °C. Esto ha producido perturbaciones hidrológicas porque la temperatura cerca de la superficie es tan alta que una proporción significativa de la lluvia que cae se evapora antes de que pueda penetrar el suelo, lo que lleva a cambios en el patrón de precipitaciones, con menos tormentas, pero extremadamente intensas, y menos recarga de acuíferos. . La sequía podría secar los afluentes del São Francisco, el río más grande de la cuenca del mismo nombre que atraviesa siete estados brasileños.

Los investigadores analizaron registros de temperatura, precipitaciones, caudales y equilibrio hidrológico de la estación meteorológica Januária, una de las más antiguas del estado de Minas Gerais, con registros que datan de 1915, y los correlacionaron con variaciones en la composición química de las estalagmitas de una cueva. en el cercano Parque Nacional Cuevas de Peruaçu.

"Usamos datos geológicos para extender la percepción de la sequía causada por el calentamiento global a un período mucho antes de que comenzaran los registros de la estación meteorológica, y pudimos reconstituir patrones climáticos que se remontan a siete siglos. Esto demostró que el Cerrado es más seco de lo que era y que el clima seco está asociado a la alteración del ciclo hidrológico provocada por el aumento de la temperatura debido a la actividad humana, especialmente a las emisiones de gases de efecto invernadero", dijo Francisco William da Cruz Junior, profesor del Instituto de Geociencias (IGC-USP), dijo a Agência FAPESP. Cruz es uno de los autores del artículo, cuyo primer autor es Nicolás Strikis, también afiliado al IGC-USP.

"El mensaje es que no hay paralelo con la sequía que está ocurriendo ahora. Es importante señalar que nuestro estudio identificó un aumento de las temperaturas a partir de la década de 1970. Este aumento aún no ha alcanzado su punto máximo. Se espera que el fenómeno se vuelva uniforme. peor", añadió Cruz.

La cueva de Onça, refugio de jaguares donde se recogieron datos sobre la composición química de las estalagmitas, se diferencia de otras cuevas estudiadas por el grupo en que tiene una entrada abierta y está influenciada por las variaciones de temperatura exterior, aunque se encuentra al fondo de un desfiladero de 200 m. cañón.

"Los estudios de cuevas abiertas como ésta son pocos y espaciados. Solemos estudiar cuevas en un ambiente cerrado, donde circula muy poco aire y la temperatura es estable durante todo el año", explica Cruz.

"La conexión de la cueva de Onça con el clima exterior nos permitió determinar que la sequía también altera la química de los espeleotemas [depósitos minerales formados a partir de agua subterránea dentro de cuevas subterráneas, incluidas estalagmitas y estalactitas]. El aumento de la evaporación debido al calentamiento disminuye la recarga de agua subterránea que alimenta el agua que gotea en la cueva. Los cambios químicos en la roca, asociados con la evaporación del agua, nos mostraron que la sequía actual no tiene precedentes."