Usando una red de mango largo, Ronnel Narvas recoge botellas de plástico de refrescos, bolsas de compras y bolsitas del tamaño de la palma de la mano desechadas mientras camina por un afluente maloliente en Manila, la capital de Filipinas.
Narvas, de 30 años, es uno de los más de mil guardabosques empleados por el gobierno para limpiar los canales de la ciudad, donde terminan toneladas de basura cada año.
"Es decepcionante, porque por muy diligentes que seamos en la limpieza, la basura no se acaba", dijo Narvas a la AFP sobre la interminable batalla contra la basura.
"Pero tenemos que perseverar... al menos estamos consiguiendo reducirlo en lugar de dejar que se acumule más."
Se ha atribuido el creciente problema de los residuos plásticos en todo el país a los servicios inadecuados de recogida de basura, la falta de instalaciones de eliminación y reciclaje y la pobreza extrema.
Filipinas produce alrededor de 61.000 toneladas de basura cada día, de las cuales hasta un 24 por ciento es plástico, según muestran las cifras del departamento de medio ambiente.
El país es la principal fuente mundial de plástico que termina en los océanos, según un estudio de 2021 realizado por la organización holandesa sin fines de lucro The Ocean Cleanup.
Dijo que el río Pasig, que atraviesa la capital y desemboca en la bahía de Manila, es el "más contaminante" del mundo.
Los sobres y otros plásticos de un solo uso son una gran parte del problema.
"Cuando llegan las lluvias, literalmente nadamos en ellas", dijo el mes pasado la secretaria de Medio Ambiente, María Antonia Loyzaga.
"Pero a diario consumimos plástico en el pescado capturado en nuestros mares, a través de las botellas de agua de mala calidad que utilizamos y en el mismo aire que respiramos", añadió Loyzaga.
Nieves Denso, una viuda de 63 años, vende pequeños paquetes de chocolate en polvo, café, leche, champú y detergente en su pequeña tienda en un barrio pobre junto al río en Manila.
Los sobres son populares en Filipinas, donde muchas personas no pueden permitirse comprar productos para el hogar en grandes cantidades.
Denso recoge las bolsitas vacías y cada pocos días les paga a los niños 10 pesos (17 centavos de dólar) para que lleven la basura a una carretera cercana donde espera que la recojan.
Pero admitió que no tiene idea si su basura termina ahí, o si los niños la tiran al río o en terrenos baldíos donde muchos de sus vecinos tiran sus desechos.
"Pongo todo en un contenedor y listo", dijo Denso cuando se le preguntó si separa el plástico de otros residuos.
"Es responsabilidad del gobierno hacer que la gente cumpla."
Emma Gillego, que vive en una chabola con vistas al río Paranaque, no ha visto un camión de basura en su barrio desde que su familia se mudó allí hace 20 años.
El plástico ensucia el suelo a pesar de que los trabajadores de saneamiento de la ciudad lo visitan varias veces al año para enseñar a los residentes sobre la segregación de residuos.
"No regañamos a nuestros vecinos que tiran basura al agua porque no queremos entrometernos en sus vidas", dijo Gillego, de 58 años.
Los legisladores han promulgado una serie de medidas medioambientales en los últimos años, que abarcan desde la instalación de centros de reciclaje hasta obligar a las empresas a asumir la responsabilidad de sus residuos plásticos.
"Filipinas ha realizado esfuerzos realmente encomiables para unir todos estos esfuerzos legislativos", dijo a la AFP Junu Shrestha, especialista medioambiental del Banco Mundial.
Si bien la legislación dio a Filipinas una "hoja de ruta" para abordar el problema de la gestión de residuos, implementarla fue "otro desafío", dijo Shrestha.
En Manila, donde viven más de 14 millones de personas, solo el 60 por ciento de la basura se recoge, clasifica y recicla diariamente, según un informe del Banco Mundial de 2022.
Loyzaga dijo a la AFP que el país se encuentra en la "etapa inicial" de la segregación y el reciclaje de residuos y no ve el fin del uso de plástico de un solo uso.
"Cumple una determinada función en este momento para un determinado grupo de ingresos en nuestra economía", afirmó.
Si bien era desagradable permanecer en agua pútrida durante horas y horas, el guardabosques Narvas creía que sus esfuerzos estaban ayudando a reducir las inundaciones en áreas a lo largo del canal.
Sólo deseaba que la comunidad dejara de tirar basura al agua.
"Es desalentador", dijo Narvas.
"Pero este es nuestro trabajo y estamos acostumbrados. Simplemente seguimos adelante".
© 2024 AFP
