La investigación, realizada por la Universidad de Australia Occidental y el Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS) y publicada en Remote Sensing in Ecology and Conservation , destaca el potencial de los drones como una nueva herramienta para monitorear los arrecifes intermareales, a los que generalmente es difícil acceder y, por lo tanto, están infrarrepresentados en los programas de monitoreo tradicionales.

Los arrecifes de coral intermareales son un componente crucial de muchos sistemas de arrecifes y desempeñan un papel importante en la salud general de los arrecifes. Sus hábitats experimentan cambios dinámicos entre mareas altas y bajas, y los organismos deben adaptarse para sobrevivir en condiciones tanto bajo el agua como sobre el agua.

La coautora, la Dra. Sharyn Hickey, del Instituto de Océanos y Centro de Ciencias del Agua y Espaciales de la UWA, dijo que este tipo de arrecife había mostrado evidencia de adaptación térmica y mayor resistencia al blanqueamiento de los corales que los corales en ambientes submareales.

"En los pocos estudios realizados en arrecifes intermareales, se encontró que los principales impactos sobre ellos eran las olas de calor marinas impulsadas por el cambio climático y el aumento del nivel del mar, por lo que son un elemento importante de los sistemas de arrecifes de coral que debemos conocer mejor", dijo Hickey. .

La autora principal, Amy Stone, asistente de investigación graduada de la UWA, comparó enfoques de aprendizaje automático e inteligencia artificial para analizar imágenes capturadas con drones de la estructura de los arrecifes en 3D y descubrió que los métodos más simples eran los más precisos para estimar la cubierta de coral.

"Los hallazgos son importantes porque nos faltan estudios comparativos para saber cómo optimizar mejor los drones como herramienta para mapear los arrecifes de coral", afirmó Stone.

El Dr. Ben Radford de AIMS, investigador principal del artículo, dijo que el trabajo abrió las puertas a un monitoreo más completo y eficiente de estos ecosistemas intermareales vulnerables.

"Esto ayudará en los esfuerzos de conservación y mejorará nuestra comprensión de su papel dentro de sistemas de arrecifes más amplios", afirmó Radford.

"Al aprovechar la tecnología de los drones, podemos mejorar nuestra comprensión de estos ecosistemas críticos e informar estrategias de gestión específicas".

Una descripción general interactiva del estudio está disponible aquí.