Al anunciar el apoyo de Australia al gas fósil hasta 2050 y más allá, el Primer Ministro Anthony Albanese ha dejado aún más fuera de su alcance el compromiso de su gobierno con el objetivo de cero emisiones netas.
Cuando publicamos nuestro análisis en diciembre en Climate Action Tracker, una evaluación global de la acción climática gubernamental, advertimos que era poco probable que Australia alcanzara su objetivo de cero emisiones netas y calificamos sus esfuerzos como "pobres".
Esto se debe a que el plan de reducción de emisiones a largo plazo de Australia, publicado bajo el gobierno de la Coalición Morrison y aún no revisado por el gobierno laborista de Albanese, recurre a soluciones tecnológicas y compensaciones de emisiones poco realistas.
Pero también se debe a que el objetivo legislado por el Partido Laborista de una reducción de emisiones del 43% para 2030 no está alineado con una trayectoria de 1,5°C hacia cero emisiones netas para 2050. Los estudios ahora muestran que necesitamos alrededor de una reducción de 70% en las emisiones netas, incluido el uso de la tierra, -cambio de uso y sector forestal:para 2030 para encaminar a Australia hacia el cero neto para 2050.
¿Por qué es esto? Las emisiones procedentes del uso de combustibles fósiles, la industria, la agricultura y los residuos (para abreviar, los combustibles fósiles y la industria) son el principal impulsor del calentamiento global. La mayoría de los estudios muestran que estas emisiones (excluyendo el uso de la tierra) necesitan una reducción de alrededor del 50% por debajo de los niveles de 2005 para 2030 para estar en camino a cero emisiones netas para 2050.
Pero cuando tomamos en cuenta las proyecciones del gobierno sobre cuánto carbono absorberá el sector de uso de la tierra para 2030, los recortes necesarios para las emisiones de combustibles fósiles y de la industria son aún más pronunciados:alrededor de un 70% de caída en las emisiones netas para 2030 para tener alguna posibilidades de alcanzar cero emisiones netas para 2050.
Las políticas diseñadas para aumentar el uso y la producción de gas para uso interno y exportación harán que esto sea aún más difícil. Las emisiones de gas en Australia, incluido el uso doméstico y las emisiones del gas natural licuado para que pueda exportarse como GNL, totalizaron aproximadamente el 24 % de las emisiones en 2022. El procesamiento del gas para convertirlo en GNL representó aproximadamente el 9 % de las emisiones nacionales.
Desde nuestra evaluación, han avanzado varios grandes proyectos de gas, incluido el oleoducto Barossa, que genera altas emisiones de carbono, y el desarrollo del proyecto de fracking de la cuenca Beetaloo para suministrar gas para uso doméstico en el Territorio del Norte y para exportación.
Estos proyectos agregarán entre un 3,5% y un 15% a las emisiones de Australia, dependiendo de la escala del desarrollo. Nuestra industria exportadora de GNL es, con diferencia, el mayor usuario de gas y representa el 84 % de toda la producción de gas.
A pesar de lo que pueda decir Madeleine King, ministra federal de Recursos, el gas fósil no es un "combustible de transición".
En la última década fue el principal impulsor del aumento global de las emisiones de dióxido de carbono, contribuyendo a cerca de la mitad de su crecimiento. En Australia, las emisiones internas de carbón y petróleo cayeron durante la última década, pero las emisiones de gas aumentaron al menos un 16%.
En la actualidad, la única acción climática realmente eficaz en la economía australiana es la descarbonización del sector energético. En 2023, la energía renovable había alcanzado alrededor del 37% de la generación.
Los estados son responsables de la mayor parte de esta acción, a excepción de Australia Occidental. Si bien el último presupuesto federal se destinó a medidas climáticas muy esperadas, como el hidrógeno verde, todavía se ve superado con creces por el gasto en combustibles fósiles.
El gobierno ha asignado 22.700 millones de dólares durante la próxima década a la nueva política "Futuro hecho en Australia", lo cual es significativo pero superado por los 14.500 millones de dólares anuales gastados en subsidiar el uso de combustibles fósiles.
El principal incentivo de la política para la producción de hidrógeno es de 6.700 millones de dólares durante diez años, que no comienza hasta 2027-28.
En marzo del año pasado, el gobierno laborista aprobó su política climática emblemática, el Mecanismo de Salvaguardia revisado, que, según afirmó, abordaría las emisiones de la industria, incluida la producción de gas.
Pero al permitir compensaciones casi ilimitadas, este mecanismo de hecho permite una mayor exportación y desarrollo de GNL, y los productores de gas afirman abiertamente que el mecanismo no cambiará sus planes.
Y no es así.
Un claro ejemplo es el reciente contrato del gobierno del NT con Tamboran Resources para extraer gas del fracking de la cuenca Beetaloo.
Tamboran también está planeando una nueva y enorme instalación de exportación de GNL en Darwin, en Middle Arm Point. Esto no sólo no se ve obstaculizado por el mecanismo de salvaguardia, sino que el gobierno federal tiene la intención de apoyar el centro de Middle Arm con 1.500 millones de dólares. Si esta planta sigue adelante a la escala que propone Tamboran, produciría emisiones equivalentes al 11%-14% de las emisiones totales de Australia en 2022 debido al desarrollo upstream del gas, así como a la energía y el gas utilizados en la fabricación de GNL.
La futura estrategia de gas del gobierno parece ofrecer una puerta abierta para que Woodside Energy extienda la vida útil de su enorme planta de gas de North West Shelf hasta 2070, décadas después de que el mundo debería estar en cero emisiones netas.
El juego de manos terrestre
Debido a que tenemos muy pocas políticas reales de emisiones, nuestras emisiones en muchos sectores en realidad están aumentando. La mejor manera de entender esta tendencia es eliminar los sectores de energía y uso del suelo, para que podamos ver claramente cuánto están aumentando otras áreas.
Cuando lo hace, los datos muestran que las emisiones de Australia aumentaron un 3 % de 2022 a 2023 y ahora están un 11 % por encima de los niveles de 2005, con el mayor crecimiento proveniente del transporte.
Sin embargo, tal como lo hizo la Coalición, nuestro gobierno actual dice que las emisiones están disminuyendo. ¿Cómo puede ser esto?
Sí, las emisiones de energía están cayendo. Pero el verdadero problema está en el famoso y maleable sector forestal y de cambio de uso de la tierra.
Esta área es el único sector que puede actuar como sumidero o fuente de carbono. Si los bosques están volviendo a crecer rápidamente, el sector actúa como un sumidero, compensando las emisiones de otros lugares.
Si incluimos la tierra y la energía, las emisiones han caído un 25 % por debajo de los niveles de 2005 en 2023.
Pero si se excluye el cambio en el uso de la tierra, se trata de sólo una disminución del 1 % en las emisiones.
Nuestros propios cálculos muestran que los sucesivos gobiernos han seguido aumentando sus proyecciones sobre la cantidad de carbono que creen que está almacenando el sector del uso de la tierra. Esto ha sucedido todos los años desde 2018.
Si se sigue cambiando el tamaño del uso de la tierra como sumidero de carbono, parece que se facilita mucho la tarea de reducir las emisiones. La cifra global de una caída del 25% en las emisiones suena genial. Pero en realidad, ha habido muy pocos cambios si evitamos el uso de la tierra.
El gobierno albanés ha cambiado repetidamente la forma en que calcula cuánto carbono almacena el sector terrestre, así como las proyecciones futuras. Entre finales de 2021 y 2023, las cifras del gobierno cambiaron notablemente. El uso de la tierra como forma de capturar carbono se disparó, de 16 megatoneladas de dióxido de carbono equivalente al año a la friolera de 88 megatoneladas al año a partir de 2022.
Esto representa un asombroso 17% de las emisiones industriales y de combustibles fósiles de Australia en 2022. Al cambiar estas proyecciones, nuestras emisiones nacionales durante 2022-23 parecen haber caído mágicamente un 6 % en un año.
Cada vez que el gobierno recalcula cuánto carbono está almacenando el sector de uso de la tierra, menos trabajo tiene que hacer para reducir las emisiones de los combustibles fósiles y los sectores industriales. Eso significa que sólo necesita que las emisiones procedentes del uso de combustibles fósiles, la industria, la agricultura y los residuos caigan un 24% para 2030, en lugar de un 32%.
Estos cambios en la contabilidad del uso de la tierra pueden parecer arcanos, pero tienen consecuencias muy reales.
El gobierno albanés llegó al poder prometiendo medidas sobre el clima y el medio ambiente. En la Estrategia Futura del Gas del Gobierno estamos viendo que se evita claramente la evidencia científica sobre la necesidad de reducir rápidamente el uso de gas fósil para limitar el calentamiento a 1,5°C, y sobre lo gomosas y cuestionables que son las compensaciones de carbono. Su estrategia de objetivo neto cero incluye el 10 % de las compensaciones.
Los científicos han publicado recientemente un trabajo que muestra que de 143 proyectos registrados bajo el programa de compensación de "Regeneración Inducida Humana" (HIR) del gobierno, la gran mayoría había experimentado aumentos mínimos en el almacenamiento de carbono de menos del 20%.
La mayoría de estos planes de revegetación nos han dado poco o ningún aumento real, adicional y a largo plazo en el almacenamiento de carbono, aunque las compensaciones han permitido que emisiones reales y adicionales de dióxido de carbono sean bombeadas a la atmósfera, donde permanecerán durante miles de años.
El único camino que nos queda para limitar el calentamiento a 1,5°C es político. Los líderes deben asumir su responsabilidad de actuar realmente y desarrollar medidas para reducir rápidamente las emisiones de carbono.
Reducir las emisiones significa no emitirlas. Depender de compensaciones o cambiar cuánto creemos que está absorbiendo la tierra no es suficiente.
Lamentablemente, nuestro gobierno actual parece decidido a hacer un juego de manos. En lugar de reducir las emisiones industriales y de combustibles fósiles en un 50% o más para 2030, como debería, los cambios del gobierno australiano en la contabilidad del uso de la tierra significan que tiene que hacer mucho menos.
Este no es un camino creíble hacia el cero neto.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
