Es una gran pregunta:¿Está el mundo haciendo lo suficiente para adaptarse a los efectos del cambio climático?

Según el investigador de desastres de la Universidad de Delaware, A.R. Siders, no hay respuestas fáciles, pero los científicos están analizando este problema desde una variedad de ángulos.

Un enfoque, informado en Nature Climate Change el jueves 28 de octubre, analizó estudios académicos para crear un repositorio de datos único en su tipo que documenta cuánta adaptación se está produciendo a nivel mundial y para explorar si estos esfuerzos han sido efectivos. Siders, profesor asistente en la Escuela de Administración y Políticas Públicas Joseph R. Biden, Jr. y el Departamento de Geografía y Ciencias Espaciales, fue coautor del estudio con un grupo internacional de colegas.

El estudio reveló evidencia creciente de que las personas y las organizaciones están respondiendo al cambio climático con una amplia gama de acciones, pero señaló que muchos menos estudios exploran si estas acciones de adaptación realmente reducen los riesgos asociados con el cambio climático.

Mientras los líderes mundiales se preparan para la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26) que comienza la próxima semana, UDaily se conectó con Siders, cuya experiencia radica en la adaptación al cambio climático, para aprender sobre el estudio.

P:¿Cómo surgió este estudio?

Siders:El acuerdo global sobre cambio climático adoptado en la conferencia climática de París de 2015 (COP21), denominado Acuerdo de París, exige lo que se conoce como un "balance global" de adaptación para determinar si la sociedad está haciendo lo suficiente para adaptarse al cambio climático. Esta es una tarea enorme y actualmente no existen buenos conjuntos de datos para identificar acciones de adaptación en todo el mundo a escala. Entonces, un grupo de 126 científicos e investigadores globales, incluyéndome a mí, nos reunimos para ver si podíamos responder esta pregunta a través de la lente de los estudios académicos.

Examinamos aproximadamente 48 000 artículos de revistas científicas sobre el cambio climático y la adaptación y los filtramos hasta 1682 artículos académicos que documentan acciones de adaptación en todo el mundo. Analizamos esos documentos para averiguar cuánta adaptación está ocurriendo, qué tipos de adaptaciones están ocurriendo y si hay alguna evidencia de que estas acciones de adaptación están reduciendo los riesgos asociados con el cambio climático. El resultado es una base de datos masiva de todos estos estudios que puede ayudarnos a comenzar a cuantificar y documentar las acciones de adaptación global que están ocurriendo y sus efectos.

P:¿Qué aprendiste?

Siders: Descubrimos que en todo el mundo, en casi todos los sectores, las personas están tomando medidas para adaptarse al cambio climático, y eso es realmente alentador. Menos alentador es que las acciones que la gente está tomando tienden a estar fragmentadas, lo que representa pequeños ajustes al negocio habitual en lugar del tipo de transformación que puede ser necesaria. Por ejemplo, en respuesta a las temperaturas más cálidas, los agricultores plantan los cultivos antes y la gente usa el aire acondicionado cuando hace calor. Esto plantea una preocupación sobre si lo que estamos haciendo es suficiente para hacer frente a los efectos [esperados] del cambio climático.

P:¿Cómo podemos medir si nuestros esfuerzos de adaptación serán suficientes?

Siders:Esperamos que el cambio climático haga la vida más difícil en muchos sentidos. Va a hacer demasiado calor para cultivar; habrá más sequías, olas de calor, inundaciones. Usando las inundaciones como ejemplo, la pregunta es:¿elevar su casa un pie realmente lo hace más seguro de las inundaciones o necesitaba elevarla tres pies? ¿La construcción de un muro contra inundaciones realmente reduce las pérdidas en el próximo huracán o simplemente empuja esas pérdidas a otro lugar? Esto es difícil de evaluar, pero eso es lo que queremos saber, incluido cuánto tiempo son efectivas estas acciones... ¿será suficiente elevar tres pies para mantenerlo a salvo durante la próxima década o el próximo siglo? Los científicos están trabajando en formas de evaluar si la adaptación es suficiente, pero en este momento no existe un enfoque uniforme o una herramienta para medir qué tan bien las acciones de adaptación reducen los riesgos relacionados con el cambio climático. Complicating matters, whether we're doing 'enough' depends on how bad climate change is going to get, which depends on whether we cut emissions, so it's a whole feedback cycle.

Q:How do we address this lack of data about adaptation actions and their effects?

Siders:If we start identifying what tools are out there, then we can start seeing which ones could apply to other situations. For example, can a tool that addresses flood risk in the Solomon Islands also be used to address drought in Arizona? This new data set is a first step in gathering evidence, including how researchers are currently measuring risk reduction and how they are measuring and defining successful adaptation. For instance, do we only count risk reduction, meaning whether or not it kept you safer, or do we also account for whether it hurt or helped the economy, the environment or culture? These are questions that need answers.

Q:Where do you hope to see this work lead?

Siders:The goal of this paper is to provide some of the evidence that can inform the Intergovernmental Panel on Climate Change's (IPCC) sixth assessment report. We know the data doesn't tell the whole story because it only looks at academic studies, not government reports, nonprofit reports, etc. But it is one data set that didn't exist before that we hope can be used as a baseline, now and in the future. Already, the project has led to a lot of spin-off papers. I was involved in papers on equity and adaptation, heat adaptation, and I'm working on other papers related to policy tools, ocean adaptation, climate migration and climate heritage using this database.

We hope to inspire new research into gap areas where we just don't have enough information or studies to be able to say conclusively what's happening, say, in under-researched regions of the world or under different warming levels or timespans. Hopefully, this is just the beginning of data that can help governments and practitioners make evidence-based decisions that take global efforts into account.