Un pequeño aumento en la temperatura promedio significa un aumento mucho mayor en el riesgo de sequías severas. Crédito:Galyna Andrushko/Shutterstock
En el Acuerdo de París, los países se comprometieron a intentar limitar el aumento de la temperatura a 1,5 ℃ por encima de los niveles preindustriales. Sin embargo, incluso si los países cumplieran sus compromisos actuales de reducir las emisiones, aún veríamos un aumento de alrededor de 2,7 ℃. No es de extrañar que casi dos tercios de los autores del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) que respondieron a una nueva encuesta realizada por la revista Nature esperan que el aumento sea de 3 ℃ o más.
Entonces, ¿cuán diferentes serían los impactos del cambio climático a 3 ℃ en comparación con 1,5 ℃?
Para empezar, es importante señalar que, incluso si los impactos aumentaran de acuerdo con la temperatura, los impactos con un calentamiento de 3 ℃ serían más del doble que con 1,5 ℃. Esto se debe a que ya tenemos un aumento de alrededor de 1 ℃ por encima de los niveles preindustriales, por lo que los impactos a 3 ℃ serían cuatro veces mayores que a 1,5 ℃ (un aumento a partir de ahora de 2 ℃ en comparación con 0,5 ℃).
En la práctica, sin embargo, los impactos no necesariamente aumentan linealmente con la temperatura. En algunos casos, el aumento se acelera a medida que aumenta la temperatura, por lo que los impactos a 3 ℃ pueden ser mucho más de cuatro veces los impactos a 1,5 ℃. En el caso más extremo, el sistema climático puede pasar algún "punto de inflexión" que conduzca a un cambio radical.
Hace dos años, mis colegas y yo publicamos una investigación sobre los impactos del cambio climático en diferentes niveles de aumento de la temperatura global. Descubrimos que, por ejemplo, la probabilidad anual promedio mundial de tener una gran ola de calor aumenta de alrededor del 5 % durante el período 1981–2010 a alrededor del 30 % a 1,5 ℃ pero al 80 % a 3 ℃. La probabilidad promedio de inundación de un río que se espera actualmente en el 2 % de los años aumenta al 2,4 % a 1,5 ℃ y se duplica al 4 % a 3 ℃. A 1,5 ℃, la proporción de tiempo en sequía casi se duplica, y a 3 ℃ se triplica con creces (todos estos son promedios globales ponderados por la distribución de la población o las tierras de cultivo:consulte el documento para obtener más detalles).
Cambio en el promedio mundial de olas de calor, inundaciones fluviales y riesgo de sequía con aumento de la temperatura media mundial. Las líneas individuales representan diferentes proyecciones del modelo climático del cambio climático regional, y la línea horizontal muestra los indicadores durante el período 1981-2010. Crédito:Arnell et al., 2019, proporcionado por el autor
Por supuesto, existe cierta incertidumbre en torno a estas cifras, como se muestra en los gráficos anteriores, donde el rango de resultados posibles se amplía a medida que aumenta la temperatura. También existe variabilidad en todo el mundo, y esta variabilidad también aumenta a medida que aumenta la temperatura, aumentando las disparidades geográficas en el impacto. El riesgo de inundaciones fluviales aumentaría particularmente rápido en el sur de Asia, por ejemplo, y la sequía aumenta a un ritmo más rápido que la tasa mundial en gran parte de África.
La diferencia entre 1,5 ℃ y 3 ℃ puede ser marcada incluso en lugares como el Reino Unido, donde los impactos del cambio climático serán relativamente menos severos que en otros lugares. En un estudio reciente, mis colegas y yo descubrimos que en Inglaterra, la probabilidad anual promedio de una ola de calor según la definición de Met Office aumenta de alrededor del 40 % ahora a alrededor del 65 % a 1,5 ℃ y más del 90 % a 3 ℃ y a 3 ℃ la posibilidad de experimentar al menos un día en un año con estrés por calor alto es mayor al 50%.
La proporción promedio de tiempo en sequía aumenta a un ritmo similar al promedio mundial. Las posibilidades de lo que actualmente se considera una inundación de diez años aumentan en el noroeste de Inglaterra del 10 % cada año ahora al 12 % a 1,5 ℃ y al 16 % a 3 ℃. A escala global, existe una variabilidad considerable en el impacto en todo el Reino Unido, con riesgos relacionados con temperaturas extremas altas y sequías que aumentan más en el sur y el este, y riesgos asociados con inundaciones que aumentan más en el norte y el oeste. Nuevamente, hay mucha incertidumbre en torno a algunas de estas estimaciones, pero la dirección general del cambio y la diferencia entre los impactos en diferentes niveles de calentamiento es clara.
Cambio en las olas de calor, el estrés por calor y las inundaciones de los ríos en Inglaterra a diferentes niveles de calentamiento (de Arnell et al., 2021). Los dos colores diferentes representan diferentes conjuntos de modelos climáticos y resaltan la incertidumbre. Crédito:Arnell et al., 2021, proporcionado por el autor
Los gráficos de este artículo muestran el impacto del cambio climático en términos de cambios en la posibilidad o la ocurrencia de eventos meteorológicos específicos. Las consecuencias reales para las personas dependerán de cómo estos impactos físicos directos (las sequías, las olas de calor, el aumento del nivel del mar) afecten los medios de subsistencia, la salud y las interacciones entre los elementos de la economía.
Nuestra experiencia durante la COVID-19 nos dice que lo que parecen ser perturbaciones iniciales relativamente modestas en un sistema pueden generar efectos colaterales importantes e imprevistos, y podemos esperar esto también con el cambio climático. Si la relación entre los aumentos de temperatura y los impactos físicos como el derretimiento de los glaciares o el clima extremo a menudo no es lineal, es probable que la relación entre los aumentos de temperatura y los efectos en las personas, las sociedades y las economías sea muy no lineal. Todo esto significa que un mundo de 3 ℃ será mucho peor que un mundo de 1,5 ℃.
