Hogar de algunas de las montañas más altas del mundo, incluido el legendario Monte Everest, la vasta meseta tibetana del Himalaya a menudo se conoce como el "techo del mundo". Con una elevación promedio de 4500 metros sobre el nivel del mar, la meseta se eleva sobre el resto del este y sur de Asia.

El concepto detrás de la orogenia, o la formación de esta región montañosa, se entiende bien. La porción de la corteza terrestre debajo del océano es tragada por las capas más profundas de la Tierra en un proceso llamado subducción, juntando dos placas continentales y haciendo que una de ellas se "doble" sobre la otra, lo que lleva a la producción de montañas.

La meseta tibetana-himalaya es uno de los casos más representativos de colisión intercontinental. Los geofísicos han creído durante mucho tiempo que es el campo de juego ideal para estudiar y desenredar la convergencia continental y, por lo tanto, la tectónica de placas. En ese sentido, los académicos han estado realizando pruebas sísmicas en el área desde la década de 1950.

Ahora, después de décadas de investigación, un equipo de académicos chinos ha publicado un estudio en Earth Science Frontiers , que describe la estructura de la corteza debajo de la meseta del Himalaya-Tibetano, así como los comportamientos profundos que subyacen a la colisión en curso entre India y Eurasia. "La meseta tibetana-himalaya puede considerarse una especie de piedra de Rosetta para develar los misterios de la colisión continente-continente. El área puede considerarse como el laboratorio natural para investigar el fenómeno", dice el profesor Gao Rui de la Universidad Sun Yat-sen. , primer autor del estudio.

El estudio utiliza un método llamado perfil de reflexión sísmica profunda para determinar la arquitectura fina dentro de la meseta tibetana. La técnica consiste en enviar ondas de sonido generadas artificialmente al suelo, donde se encuentran con diferentes objetos y estructuras que rebotan una parte de las ondas de sonido. Estas ondas de sonido luego se detectan y registran en la superficie y se procesan para desarrollar una imagen de la estructura subterránea. El enorme tamaño de la meseta tibetana, su altura y las inclemencias del tiempo son factores que han contribuido a la escala y la dificultad de esta abrumadora tarea.

Los eruditos chinos estudiaron la meseta tibetana utilizando perfiles de reflexión sísmica profunda durante más de 20 años, superando varias dificultades técnicas y cuellos de botella para acceder a la capa más baja de la corteza y la discontinuidad de Mohorovicic, o Moho. El Moho describe el límite entre la corteza y la siguiente capa de la tierra, el manto. El equipo de investigación documentó sistemáticamente los procesos de subducción y deformación continental en curso de la meseta tibetana en todas las direcciones, así como el interior de la meseta.

Sus descubrimientos se pueden resumir en cuatro puntos clave. Primero, la corteza india está experimentando una subducción hacia el norte, mientras que sus capas inferiores varían en su espesor. En segundo lugar, el frente de subducción de la corteza india está en contacto profundo con la corteza inferior y la "sutura" del manto de la placa euroasiática. En tercer lugar, se produjo una colisión vertical a escala de la corteza entre dos regiones de la Meseta, el Himalaya de Tethyan y el terreno de Lhasa. Finalmente, la placa euroasiática se está subduciendo en dirección sur bajo las montañas Qilian, lo que resulta en un avance hacia el norte de la corteza Qilian.

De sus hallazgos, el profesor Gao dice:"¿Qué hace que la meseta del Himalaya-Tibetano sea tan única? Nuestro estudio tiene las respuestas a esa pregunta. También hace una enorme contribución a nuestra comprensión de la construcción de los sistemas continentales de cuencas de distribución orogénica".

Los resultados del estudio seguramente traerán un cambio "sísmico" en nuestra comprensión de la corteza terrestre, permitiéndonos explorar y explotar mejor nuestros recursos naturales y prometiendo grandes avances en los campos de la geofísica y la tectónica.