Donde se encuentra el delta del Mekong de Vietnam. Crédito:Modificado de Dunn &Minderhoud, 2022
En el delta del Mekong de Vietnam, hogar de unos 17 millones de personas, se han pólder grandes áreas de tierra para el cultivo de cultivos como el arroz y el camarón. Actualmente, el delta se encuentra en promedio a menos de un metro sobre el nivel del mar. Pero debido al hundimiento acelerado de la tierra, causado principalmente por la extracción de aguas subterráneas, la escasez de sedimentos fluviales y el aumento del nivel del mar, los investigadores de la Universidad e Investigación de Wageningen y la Universidad de Utrecht predicen que para 2050 gran parte del delta habrá caído por debajo del nivel del mar si nada. cambios pronto. ¿Qué puede hacer Vietnam para mantenerse a flote?
Aumento relativo del nivel del mar
Utilizando nuevos modelos informáticos, los investigadores observaron cómo se desarrollará el delta en los próximos 30 años, teniendo en cuenta las predicciones de hundimiento de la tierra, aumento del nivel del mar y escasez de sedimentos. "Vimos que el delta probablemente se hundirá muy rápido en comparación con el nivel del mar", dice Frances Dunn, investigadora de la Universidad de Utrecht y una de las dos autoras del nuevo estudio, que se publicó en Nature Communications Earth and Environment a principios de esta semana.
"El delta se hunde como un proceso natural, pero en los últimos años el hundimiento de la tierra ha sido acelerado drásticamente por los humanos debido a la extracción insostenible de agua subterránea", agrega Philip Minderhoud, profesor asistente en la Universidad e Investigación de Wageningen y segundo autor del estudio. "Esta combinación de hundimiento de la tierra y aumento del nivel del mar es lo que llamamos 'aumento relativo del nivel del mar', y esto es lo que experimentan las personas en el delta".
Dunn agrega:"Para el futuro de las personas que viven y se ganan la vida allí, estas altas tasas de aumento relativo del nivel del mar son preocupantes".
Estrategia local de sedimentos
Una estrategia para compensar el hundimiento de la tierra y elevar el delta es acumular sedimentos en ciertos lugares del delta. "Por ejemplo, observamos lo que sucedería si se concentrara en la sedimentación alrededor de la ciudad de Can Tho", ilustra Dunn. "Incluso entonces, solo puedes proteger un lado de la ciudad con sedimentos porque hay un río al otro lado de la ciudad, y el resto del delta se hunde más porque no recibe ningún sedimento del río".
La sedimentación local no parece ser la panacea para Vietnam. "Simplemente hay muy poco sedimento disponible para compensar la rapidez con que se hunde el delta en relación con el nivel del mar", dice Minderhoud. Sin embargo, los investigadores dicen que dicha estrategia de sedimentación podría combinarse con medidas para prevenir el hundimiento de la tierra inducido por el hombre y estrategias para retener el material orgánico proveniente de—por ejemplo—la agricultura del arroz, a diferencia del sedimento fluvial que transporta el agua. río. De esta forma, Vietnam puede retrasar considerablemente el futuro aumento relativo del nivel del mar, dando al delta un tiempo crucial para adaptarse.
