Los nuevos resultados de una encuesta de opinión pública de larga duración muestran que aproximadamente 1 de cada 3 estadounidenses ahora está "alarmado" por el calentamiento global. ¿Es de extrañar, dada la horrible avalancha de incendios, inundaciones, olas de calor y otros desastres climáticos que hemos experimentado solo en el último año?

La proporción de la población adulta de EE. UU. alarmada por el calentamiento global casi se duplicó en los últimos cinco años del 18 % a un máximo histórico del 33 %, y aproximadamente la mitad de ese aumento ocurrió entre diciembre de 2020 y septiembre de 2021, investigadores de la Universidad de Yale y La Universidad George Mason informó el miércoles como parte de una encuesta nacional dos veces al año. Alrededor del 59% de los estadounidenses están "alarmados" o "preocupados" por el cambio climático y, en general, se están involucrando más y apoyan las políticas para reducir la contaminación que calienta el planeta.

El cambio en la opinión pública seguramente está siendo impulsado por la experiencia. Un análisis reciente del Washington Post encontró que más del 40 % de los estadounidenses viven en un condado que se vio afectado por desastres relacionados con el clima en 2021, extremos que empeorarán a medida que continúe el aumento de las temperaturas provocado por los gases de efecto invernadero.

Pero lo que debería alarmarnos aún más es lo fuera de sintonía que sigue nuestro gobierno con las opiniones de los estadounidenses sobre el cambio climático, que evolucionan rápidamente, y lo poco que han hecho los líderes estatales y federales frente a una emergencia cada vez mayor. En lugar de actuar con decisión para reducir las emisiones, cambiar a energías renovables y eliminar gradualmente la producción de combustibles fósiles, nuestro gobierno todavía está estancado, incluso cuando las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. vuelven a aumentar después de una pausa inducida por la pandemia.

El proyecto de ley "Reconstruir mejor" del presidente Joe Biden incluye $ 555 mil millones para energía renovable y transporte limpio y sería el paso más grande de la nación para luchar contra el cambio climático, pero sigue estancado en el Congreso. California, a pesar de su reputación como líder ambiental, no está en camino de cumplir con sus objetivos de reducción de gases de efecto invernadero, objetivos que en sí mismos son inadecuados y ahora van a la zaga de otros estados y países. Mientras tanto, la Legislatura estatal no ha logrado promover una legislación climática ambiciosa y necesaria, incluidas medidas para establecer objetivos de reducción de emisiones más estrictos y comenzar a eliminar gradualmente la extracción de petróleo, una transición que ayudará al planeta y protegerá a las comunidades de color que son las más afectadas por contaminación por combustibles fósiles y sufrir enormes daños a la salud.

Anthony Leiserowitz, quien dirige el Programa de Comunicación sobre el Cambio Climático de Yale que ha estado realizando la encuesta de opinión sobre el clima durante los últimos 14 años, dijo que el "salto sorprendentemente grande" en los encuestados que expresaron alarma sobre el calentamiento global en los últimos meses refleja aumentos igualmente marcados en la proporción de estadounidenses que creen que el cambio climático está afectando el clima, dañando a las personas y que ellos mismos están experimentando los efectos. Ese cambio ha coincidido con un año de brutales desastres climáticos y una cobertura mediática que conecta cada vez más los puntos entre el clima extremo y el calentamiento global.

Leiserowitz ve el surgimiento de "un cambio fundamental en la sociedad" que podría extenderse rápidamente a la acción política, al igual que con el matrimonio entre personas del mismo sexo y otros temas que cambian rápidamente. "Estás comenzando a ver la unión de un poderoso movimiento de ciudadanos que exige que los líderes actúen, tanto los líderes empresariales como los líderes gubernamentales".

Ojala. Nos estamos quedando sin tiempo para evitar un calentamiento catastrófico y no podemos permitir que los políticos holgazanes y débiles pongan en peligro nuestro futuro con la inacción y las medidas a medias que están cada vez más en desacuerdo con la opinión pública y la realidad. Los líderes deben dejar de tratar la destrucción del planeta como un problema favorito entre muchos. Es la amenaza definitoria de nuestro tiempo, y deberían ponerse en acción.