Un nuevo libro publicado por investigadores de la Universidad de Sydney y la Universidad de Curtin explora cómo la producción y el consumo de alimentos a nivel mundial están impactando en el medio ambiente y contribuyendo a las emisiones, ofreciendo una forma positiva y sostenible de avanzar.

Las elecciones de alimentos que hacemos, la forma en que comemos y los sistemas de producción de alimentos del mundo tienen un enorme impacto en el clima y el medio ambiente, y la producción de alimentos contribuye con más del 37 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo.

Investigadores de la Universidad de Sydney y la Universidad de Curtin publicaron esta semana su nuevo libro, Food in a Planetary Emergency (Springer), que analiza los problemas en la producción y el consumo de alimentos a nivel mundial, industrial e individual, explorando nuevas formas en que podemos comer para ayudar. reducir las emisiones y proteger los hábitats críticos para que no sean despejados. Los autores argumentan que volverse "flexitariana", una dieta que se compone predominantemente de alimentos de origen vegetal pero que no elimina por completo ningún grupo de alimentos, reduciría drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero.

"Las emisiones de gases de efecto invernadero están aumentando, y se espera que la población mundial alcance los 8500 millones para 2030", dijo la coautora del libro, la Dra. Diana Bogueva, directora del Centro de Ingeniería Alimentaria Avanzada de la Universidad de Sydney. "Esto significa que la producción y el cultivo de alimentos y sistemas agrícolas ejercen una enorme presión sobre el medio ambiente a través de la pérdida de biodiversidad, la deforestación, la pérdida de sabanas, la contaminación por plásticos, el agotamiento de los suelos del planeta, el uso excesivo de agua dulce y la explotación de especies".

"El cambio climático está siendo sobrecargado por la humanidad. Ya sea que estemos preparados para admitirlo o no, nuestras elecciones de alimentos son un importante contribuyente a la emergencia ambiental actual, pero podemos hacer cambios significativos hoy que pueden disminuir nuestro impacto", dijo.

El libro, que se basa en cientos de estudios revisados ​​por pares y metanálisis sobre el vínculo entre los alimentos y el impacto ambiental, establece una agenda de cambio necesaria en áreas que van desde el desperdicio de alimentos y la contaminación de los envases hasta el consumo de carne, la agricultura circular y el flexitarianismo.

Los autores han realizado investigaciones sobre el consumo de carne y su impacto en la biodiversidad y la salud humana. El Dr. Bogueva dijo:"No hay duda de que el aumento en el consumo de carne a nivel mundial en particular está provocando una enorme pérdida de biodiversidad y limpieza de tierras. Sin embargo, sus impactos son de gran alcance, incluso en la salud humana, causando tanto obesidad en el mundo desarrollado y la desnutrición en el mundo en desarrollo".

En 2020, WWF descubrió que las prácticas agrícolas condujeron a una reducción de la vida silvestre global del 68 % entre 1970 y 2016. Las emisiones de la pesca también están aumentando y la pesca de arrastre comercial es particularmente perjudicial para los entornos marinos.

Los investigadores también han analizado el costo del aumento del consumo de carne en la salud humana. El Dr. Bogueva dijo:"No hay duda de que el aumento en el consumo de carne a nivel mundial en particular está provocando una enorme pérdida de biodiversidad y limpieza de tierras. Sin embargo, sus impactos son de gran alcance, incluso en la salud humana, causando tanto obesidad en el mundo desarrollado y la desnutrición en el mundo en desarrollo".

¿Transformará la Generación Z las opciones alimentarias del mundo?

Las actitudes cambiantes hacia la comida de la Generación Z (individuos nacidos entre 1995 y 2010) también han formado una parte importante de la investigación de los autores. Inspirada por activistas globales como Greta Thunberg, la Generación Z ha liderado una ola de acción a través de huelgas climáticas, exigiendo acciones urgentes de los gobiernos y tomando decisiones alimentarias conscientes.

"Son muy motivados por el medio ambiente y la sociedad. Nuestra investigación anterior encontró que una gran cantidad de Gen Z optan por el vegetarianismo y el veganismo sobre la base de razones éticas, para preservar la dignidad de los animales. Otros estudios han encontrado que están reduciendo activamente su consumo en lugares como los EE. UU. y el Reino Unido".

Opción basada en plantas:una opción simple pero poderosa para los consumidores

Los autores creen que se pueden tomar medidas importantes para frenar las emisiones y disminuir el impacto de los alimentos en el medio ambiente. Instan a los consumidores a incluir opciones más tradicionales basadas en plantas en sus dietas, como verduras, legumbres, cereales integrales, nueces y frutas.

"Esta no solo es la mejor respuesta a la emergencia ambiental y climática actual, sino que también es mucho mejor para nuestra propia salud. Disminuirá las formas actuales de explotación de la producción de alimentos y dará una oportunidad para que el planeta se regenere", dijo el profesor Marinova.

"Las mejores dietas son aquellas que son saludables y provienen de sistemas alimentarios que permiten que el entorno natural continúe produciendo alimentos y regenerándose", dijo.

"Se necesita un enfoque transformador en la forma en que comemos, pero no es tan desalentador como puede parecer. Hay pequeñas decisiones que podemos tomar como individuos, así como la industria y los gobiernos, que podemos hacer para disminuir los impactos negativos de la producción moderna de alimentos en el medio ambiente".

Opciones de alimentos que pueden ayudar al planeta

• Cambiar al flexitarianismo, según los investigadores, los hábitos flexitarianos (una reducción en la carne, el ganado y los productos derivados de animales) están siendo adoptados gradualmente por las sociedades occidentales en respuesta a la emergencia climática. Descubrieron que hay evidencia abrumadora de que un estilo occidental de dieta rica en carne es la peor opción en una emergencia planetaria.
• Consumir frijoles, legumbres y proteínas alternativas, mientras que las proteínas de origen animal son una fuente buena y fácil de aminoácidos esenciales, también lo son las proteínas completas como la soja, el tempeh, el tofu, el trigo sarraceno, la chía, la quinua, el cáñamo industrial y los garbanzos. Los insectos también, que han desempeñado un papel importante en la cocina china durante 3000 años, proporcionan una fuente nutritiva de proteínas.
• Reducción del desperdicio de alimentos:el Instituto de Recursos Mundiales estima que casi una cuarta parte de todos los alimentos producidos se desperdician, y el desperdicio de alimentos es particularmente alto en América del Norte y Oceanía. Según otras fuentes, si el desperdicio de alimentos fuera un país, sería el tercer mayor emisor de gases de efecto invernadero.
• Reducir los envases de alimentos y los plásticos de un solo uso:según PlasticsEurope, en 2019 se produjeron 368 millones de toneladas métricas de plástico, en gran parte representadas en envases de alimentos. A pesar de un movimiento hacia el reciclaje, la mayoría de estos plásticos terminan en vertederos.
• Volver a las prácticas de agricultura circular:la agricultura circular estaba muy extendida antes de la introducción de los fertilizantes, lo que implicaba el retorno de los nutrientes derivados de los desechos orgánicos al suelo. Las prácticas modernas han llevado a una reducción de la fertilidad del suelo, lo que en última instancia afecta la calidad de los alimentos que consumimos.
• Apoyar a las generaciones futuras a través de elecciones de alimentos consideradas:en un estudio reciente realizado por el profesor Marinova y el Dr. Bogueva, los participantes de la generación Z fueron entrevistados sobre sus actitudes hacia las alternativas de carne y proteínas. El 60 por ciento expresó su preocupación por los impactos de la ganadería tradicional en el entorno natural.