El turismo es una de las industrias de exportación más grandes del mundo; en algunos años, incluso ha rivalizado con el valor en dólares de las exportaciones de petróleo, productos alimenticios y automóviles. De 1950 a 2005, el tráfico turístico internacional aumentó de 25 millones de viajeros al año a más de 800 millones. En 2009, la industria del turismo internacional generó $ 852 mil millones [fuente:Organización Mundial del Turismo]. El turismo es aún más crítico para las economías de países en desarrollo como Camboya, Marruecos y Jamaica, donde los ingresos de los turistas internacionales contribuyen entre el 10 y el 15 por ciento del producto interno bruto (PIB) [fuente:El Banco Mundial].
Con tanto dinero apostado por el turismo, tiene sentido pensar en los destinos turísticos como recursos preciosos que deben protegerse. El turismo aporta enormes beneficios económicos, pero también conlleva graves peligros para el medio ambiente y la cultura de la comunidad anfitriona, como el desarrollo imprudente, el mal uso de la tierra, el desplazamiento de los pobres, el despilfarro de los recursos naturales, la contaminación del aire y el agua y la delincuencia. fuente:GRID-Arendal]. Incluso hay ejemplos de destinos turísticos que son "amados hasta la muerte", como impresionantes arrecifes de coral asesinados por un desarrollo costero mal planificado, así como buceadores y navegantes imprudentes [fuente:Coral Reef Alliance].
Para que el turismo sea exitoso y sostenible, debe lograr un equilibrio entre los intereses económicos a corto plazo y la salud a largo plazo del medio ambiente y la cultura locales. Esta visión más holística del turismo se denomina turismo sostenible .
La Organización Mundial del Turismo, una agencia de las Naciones Unidas, define el turismo sostenible como "turismo que tiene plenamente en cuenta sus impactos económicos, sociales y ambientales actuales y futuros, abordando las necesidades de los visitantes, la industria, el medio ambiente y las comunidades anfitrionas" [ fuente:Organización Mundial del Turismo]. El turismo sostenible es diferente al ecoturismo , que se enfoca exclusivamente en destinos ambientales en peligro de extinción como las selvas tropicales de Costa Rica o la sabana africana. Sin embargo, los principios del turismo sostenible se aplican a todos los destinos turísticos, desde un centro urbano en auge hasta un pequeño pueblo de pescadores.
Según la Organización Mundial de Turismo, debe haber tres objetivos principales de cada proyecto de turismo sostenible:
En los países en desarrollo, el turismo sostenible tiene el potencial de sacar a la gente de la pobreza y proteger los recursos naturales. Siga leyendo para obtener más información sobre el turismo sostenible en el mundo en desarrollo.
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Algunos de los países más pobres del mundo son ricos en belleza natural y patrimonio cultural. En 2007, los destinos turísticos en los países en desarrollo de todo el mundo generaron $319 mil millones en gastos turísticos. Lamentablemente, gran parte de este dinero no se queda en el país en desarrollo. En cambio, se "filtra" a través de bienes y servicios importados, hoteles y desarrollos de propiedad extranjera y aerolíneas extranjeras. La fuga de ingresos por turismo ronda el 40 % en la India, el 70 % en Tailandia y llega al 85 % en algunas naciones africanas [fuente:UNCTAD].
El turismo sostenible es fundamental para la economía y la salud de los países en desarrollo porque mantiene más dinero en manos de los trabajadores, empresarios y empresarios locales. Según la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), que ayuda a desarrollar e implementar iniciativas de turismo sostenible en todo el mundo, el turismo sostenible genera oportunidades para pequeñas y microempresas en lugares donde existen pocas opciones de empleo. Las mujeres y los jóvenes, en particular, pueden encontrar un trabajo estable para ayudar a sus familias a salir de la pobreza [fuente:USAID].
Las Naciones Unidas creen firmemente en el poder del turismo sostenible para resucitar economías en apuros. La Organización Mundial del Turismo de la ONU ejecuta un programa llamado Turismo Sostenible - Eliminación de la Pobreza (ST-EP) que capacita a guías locales y ayuda a las comunidades a desarrollar destinos turísticos alrededor de los sitios del patrimonio cultural existentes. El programa ST-EP también brinda financiamiento para pequeñas empresas y ayuda de marketing para promover destinos turísticos en el resto del mundo [fuente:Organización Mundial del Turismo].
Aparte de las preocupaciones económicas, los impactos ambientales negativos del turismo también se sienten mucho más fuertes en los países en desarrollo, porque carecen de la tecnología, la infraestructura y la regulación gubernamental para proteger sus recursos [fuente:GRID-Arendal]. En Jamaica, por ejemplo, la supervisión regulatoria deficiente permitió que los hoteles y restaurantes en algunas de las áreas costeras más vírgenes y hermosas del país arrojaran aguas residuales sin tratar y otros desechos directamente al océano.
En 1997, como parte de una asociación de USAID, los propietarios y el personal de pequeños hoteles locales en Jamaica fueron capacitados en las mejores prácticas de conservación ambiental. Algunos de estos hoteles finalmente calificaron para la certificación y el reconocimiento internacional "verde" como destinos ambientalmente responsables. Los nuevos sistemas de gestión ambiental empleados en estos hoteles de Jamaica han dado como resultado enormes ahorros a corto plazo debido a la disminución del consumo de energía y agua, al tiempo que preservan la viabilidad a largo plazo del hábitat costero [fuente:USAID].
Para obtener más información sobre la revolución de la sostenibilidad, consulte los enlaces de vida verde en la página siguiente.
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Fuentes
