Las Grandes Llanuras en el medio de los Estados Unidos pueden ser planas, pero no piense en el área como aburrida. Hay una sorprendente diversidad en el paisaje, desde las tierras baldías de las Dakotas hasta las mesetas planas de Texas. Las vistas panorámicas de las tierras agrícolas y las praderas, y una rica diversidad de vida animal y vegetal, se suman a la belleza e interés de las Grandes Llanuras. También hay una rica historia, ya que la tierra fue una vez cubierta de bosques y, en parte, cubierta de glaciares.
Great Plains Formation
Las Grandes Llanuras son excepcionalmente planas porque solían ser la cama de lo que alguna vez fue el mar interior. Las Grandes Llanuras estaban completamente sumergidas, hace 570 millones de años. A medida que las placas tectónicas comenzaron a desplazarse y el continente norteamericano avanzaba hacia arriba, el mar fluyó, exponiendo las Llanuras.
Ríos, glaciares, vientos y una continua expansión continental formaron las Planicies en el curso de cientos de millones de años, aunque la mayoría de las formaciones modernas se crearon en los últimos dos millones de años. Geológicamente hablando, las Grandes Llanuras son un ambiente relativamente joven.
Formaciones geológicas notables
Debido a que las Grandes Llanuras son tan extensas, tienen una variedad de impresionantes formaciones geológicas. Por ejemplo, en el centro de Texas, hay un aumento repentino de la tierra en medio de llanuras de otro modo planas. Sin embargo, el levantamiento en sí es tan extremadamente plano que los primeros colonos lo llamaron Llano Estacado porque tenían que marcar sus tierras con estacas; no había puntos de referencia naturales para separar los asentamientos.
Más al norte están las tierras baldías de Dakota del Sur. Las Tierras Inhóspitas son una serie de rocas de techo plano en las que se ha formado gullying, creando valles irregulares. La formación se creó porque la tierra está hecha de material rico en arcilla, como la pizarra, que el agua no puede penetrar. El escurrimiento de lluvia a lo largo de los eones se erosionó en la superficie de la roca, creando los valles.
Las Grandes Llanuras también son hogar de las Altas Llanuras, u Ogallala, Acuífero, que se extiende desde Canadá hasta Texas. Como una de las mayores fuentes de agua dulce en el mundo, se cree que contiene un billón de galones de agua.
Vegetación de las Grandes Llanuras
Las Grandes Llanuras son principalmente pastizales. En particular, están cubiertos en su mayoría con pastos cortos, como grama azul y búfalo. Estos pastos cortos abundan porque la tierra se ha utilizado durante mucho tiempo como pasto de pastoreo para el ganado, lo que favorece a esa hierba como alimento.
Aunque las llanuras ahora están casi totalmente cubiertas por pastizales, no siempre fueron así. Antes de la última edad de hielo, hace diez milenios, había muchos árboles y tal vez incluso bosques en todo el paisaje. Sin embargo, cuando el hielo se retiró, el clima que permanecía era semiárido, dejando la tierra predispuesta a los pastos.
Animales de las Grandes Llanuras
En las Grandes Llanuras, los bisontes son los más grandes y la mayoría de los animales reconocibles. Aunque una vez fueron 60 millones de efectivos, su número ahora se redujo a 20,000, lo que los convierte en una de las especies más amenazadas en las Planicies.
Otros animales incluyen hurones de patas negras y antílopes pronghorn, así como muchas especies de aves de pastizales , como urogallos, halcones y buitres. Los Llanos también son el hogar de muchas especies de murciélagos, zorros y ciervos.
