La palabra japonesa "tsunami" significa "gran ola", y es la forma preferida de referirse a los fenómenos que antes se conocían como maremotos. Los tsunamis no tienen mucho que ver con las mareas oceánicas: son creados por eventos sísmicos, como terremotos y deslizamientos de tierra en el fondo del océano. Cuando llega a tierra, un tsunami crea una catástrofe física y, a continuación, deja problemas ambientales y de salud que son igualmente destructivos.

TL; DR (Demasiado largo; No lo leí)

La fuerza de un tsunami causa un daño masivo y pérdida de vidas. Y el empuje del agua salada en las fuentes de agua dulce cercanas puede interrumpir la agricultura. Las inundaciones también pueden arrastrar aguas residuales y sustancias tóxicas en un entorno, lo que supone un riesgo para la salud.

Una ola de destrucción

Muchos tsunamis son demasiado pequeños para ser notados, pero algunos pueden tener una onda como 30 metros o más. Sin embargo, tan poderosa como una ola de este tamaño, es la masa de agua detrás de ella la responsable de la mayor parte de la destrucción física. La ola se estrella contra objetos cercanos a la orilla y los destruye, pero el agua detrás de ella puede moverse mucho más hacia el interior, levantando edificios de sus cimientos y creando un grupo de escombros.

Loss of Life

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades informan que la mayoría de las muertes resultantes de un tsunami son ahogamientos, pero debido a la destrucción de la infraestructura de salud pública y saneamiento, las condiciones de salud se deterioran tanto cuando el tsunami retrocede que mueren muchas más personas. los días después del evento. Las condiciones adversas incluyen agua contaminada y suministros de alimentos, falta de refugio y falta de acceso para el personal médico. Las enfermedades se pueden diseminar rápidamente, y las infecciones menores pueden convertirse rápidamente en las más importantes. Las personas que no pueden abandonar el área lo suficientemente rápido pueden morir de exposición si no pueden encontrar refugio.

Impacto ambiental

Un tsunami llena fuentes de agua dulce, como arroyos, lagos y acuíferos. y embalses con agua salada al mismo tiempo que contaminan el suelo. La sal inhibe el crecimiento de las plantas y puede volver estériles las tierras de cultivo durante varios años. Todo el contenido de los edificios comerciales e industriales puede ser lavado por la masa de agua, y como resultado, los productos químicos pueden mezclarse en combinaciones peligrosas y pueden lavarse en el mar o depositarse en el suelo. Esta mezcla incluye aguas residuales sin procesar, lo que aumenta el potencial de enfermedad. La avalancha de agua también puede socavar los acantilados, las colinas y las carreteras elevadas que no se derrumban inmediatamente sino que se vuelven inestables y peligrosas.

El terremoto y tsunami de Tohoku de 2011

El tsunami de 2011 en Japón creó una un peligro ambiental excepcional al eliminar cuatro reactores en la planta nuclear de Fukushima. El evento contaminó un área casi tan grande como el estado de Connecticut con radiación, forzando evacuaciones masivas a largo plazo. Este tsunami, causado por un terremoto masivo que midió 9.0 en la escala de Richter, alcanzó una altura máxima de 40.5 metros (133 pies), viajó hasta 10 kilómetros (6.2 millas) hacia el interior y fue responsable de 20,000 muertes, así como la liberación generalizada de radiación. Al parecer, los sistemas de enfriamiento del reactor funcionaron normalmente durante el evento, pero el malecón protector de la instalación era demasiado bajo para proteger a los generadores de respaldo de la ola que avanzaba.