Los lémures son prosimios, uno de los tipos más primitivos de primates. Son nativos de Madagascar y las cercanas islas Comoro, y la vida en estas remotas islas ha llevado a una serie de adaptaciones físicas que distinguen a los lémures de otras especies de primates. También tienen adaptaciones de comportamiento que son inusuales en los primates, como el dominio social femenino. Las especies de lémur son de apariencia variada, desde el rojo al negro. El tamaño también varía, del tamaño de un ratón al tamaño de un gato grande.

Adaptaciones para la vida en los árboles

A pesar de que están bien adaptados para moverse a través de los árboles, caminar por el suelo es más desafiante para la mayoría de los lémures. Con la excepción del lémur de cola anillada, todos los lémures pasan la mayor parte del tiempo en árboles. Los lémures tienen una garra en cada una de sus patas traseras, pero la mayoría de los dedos tienen uñas. Sus manos les permiten a estos animales agarrar ramas para trepar y alimentarse. Los jóvenes lémures también usan este agarre para sostener el pelaje de su madre. Otra adaptación útil del lémur son sus fuertes patas traseras que les permiten saltar entre los árboles. Las colas largas les ayudan a mantener el equilibrio.

Lémures nocturnos

La mayoría de las especies de lémur son nocturnas. Esto ayuda a protegerlos de los depredadores. "Lemur" se traduce como "fantasma" en latín. El animal se ganó este nombre por su hábito de aparecer en los árboles por la noche. La vista no es el sentido más fuerte del lémur, pero su sentido del olfato desarrollado, ayudado por una nariz larga y húmeda, es útil por la noche.

Comportamiento social

Estos animales a menudo forman grupos sociales, o tropas, de entre dos y cinco lémures, aunque grupos más grandes se forman ocasionalmente. Estas tropas proporcionan protección contra los depredadores a través de la seguridad en números. Cuando hay peligro, los lémures alertan a otros miembros de su tropa mediante advertencias vocalizadas. Algunas especies, como los lémures de cola anillada, usan también sus colas distintivas para comunicar señales de envío a otros miembros de sus tropas.

Aseo

Lémures como el lémur rufo blanco y negro reforzar los lazos sociales a través de un método inusual de acicalarse mutuamente. Como sus dedos no son diestros para poder peinar eficazmente con sus manos, los lémures han desarrollado dientes inferiores que sobresalen y pueden peinar la piel de una manera similar a un peine. Después de la preparación, se utiliza un nódulo puntiagudo en la parte inferior de la lengua del lémur para limpiar los restos de estos dientes.

Stink Fights

Durante la época de apareamiento, los machos compiten por aparearse mediante el comportamiento conocido como una pelea hedionda Los lémures machos tienen glándulas de olor en sus muñecas. Durante una pelea hedionda, los machos manchan las secreciones de las glándulas odoríferas a lo largo de su cola. El lémur con el aroma más fuerte gana la hembra. Fuera de una pelea hedionda, los lémures también usan estas glándulas aromáticas para marcar territorio y comunicarse entre sí.