Los cordados son organismos que, en algún momento durante su desarrollo, poseen una varilla llamada notocorda extendiendo la longitud de sus cuerpos en pleno desarrollo. El notocordio actúa como soporte durante el movimiento endureciendo el cuerpo y se encuentra ventralmente al sistema nervioso central y dorsal al intestino. Hay varias clases de cordados, que incluyen peces, aves, reptiles, mamíferos y anfibios.
Clase Reptilia
Los reptiles son animales que tienen piel escamosa y resistente al agua, ponen huevos pelados y respiran aire. Son tetrápodos y tendrán cuatro extremidades o bien descenderán directamente de un antepasado de cuatro extremidades. Los reptiles también son animales de sangre fría y no son capaces de soportar el clima frío, pero deben depender de la temperatura del ambiente que los rodea para mantener su temperatura corporal. Algunos ejemplos de reptiles son las tortugas marinas, las serpientes, los cocodrilos y los camaleones.
Clase Amphibia
Los anfibios, que significan "dos vidas", pasan sus vidas tanto en tierra como en el agua. Todos los anfibios nacen en el agua con colas y branquias; sin embargo, a medida que estas criaturas crecen, desarrollan piernas, pulmones y la capacidad de vivir en la tierra. Los anfibios son animales de sangre fría y mantienen las mismas temperaturas que el agua o el aire en su entorno. Algunos ejemplos de anfibios son ranas, tritones, sapos, cecilios, gusanos ciegos y salamandras.
Clase Chondrichthyes
El esqueleto de Chondrichthyes, o pez cartilaginoso, se compone completamente de cartílago. Sus bocas se encuentran en la parte inferior de sus cabezas y típicamente contienen numerosos dientes afilados. Tienen colas asimétricas que se curvan hacia arriba y no tienen natación o vejiga pulmonar. Hay cinco a siete hendiduras branquiales en ambos lados en un cuerpo Chondrichthyes, y se reproducen mediante el uso de aletas modificadas para pasar el esperma de los machos a las hembras. Algunos ejemplos de Chondrichthyes son tiburones, quimeras, rayas y rayas.
Clase Agnatha
Agnathans, o peces sin mandíbulas, son los vertebrados más antiguos conocidos. Hay dos tipos principales en la clase Agnatha, que son hagfish y lampreas. Los hagfish son carroñeros especializados. Los hagfish también son parientes del pez limo e intentan deshacerse de sus abrigos viscosos y hacer otros nuevos intentando atarlos en nudos. La lamprea es un parásito que usa la succión para unirse a otros peces para alimentarse.
Clase Mamíferos
Los mamíferos son animales de sangre caliente que tienen pelo y producen leche con el propósito de alimentar sus jovenes. El cuerpo de un mamífero mantendrá aproximadamente la misma temperatura en todo momento. En el calor, un mamífero sudará o jadeará para enfriarse, y en el frío la grasa y el pelaje o el pelo del mamífero actuarán como aislantes. La mayoría de los mamíferos muestran adaptabilidad a todo tipo de condiciones y tienen cerebros más grandes que cualquier otro vertebrado. Algunos ejemplos de mamíferos son osos, camellos, monos, guepardos, murciélagos y delfines.
