Los factores abióticos, los componentes no vivos de una biosfera, establecen restricciones sobre los tipos de organismos que pueden existir en un ecosistema dado. Diferentes tipos de organismos se han adaptado para prosperar en diferentes niveles de temperatura, luz, agua y atributos del suelo. Las condiciones que son ideales para un organismo, sin embargo, pueden ser insoportables para otro.

Temperatura

La temperatura ambiente tiene un efecto poderoso en los organismos. Algunos organismos, como las bacterias extremófilas, están especialmente adaptados para vivir en ambientes con temperaturas extremas de frío y calor, y por lo tanto prosperarán en tales entornos. La mayoría de los organismos son mesófilos, que crecen mejor en temperaturas moderadas entre 25 ° C y 40 ° C. Los cambios estacionales en la temperatura a menudo influyen en los patrones de crecimiento y la reproducción de los organismos. Las variaciones estacionales de temperatura afectan cuando las plantas florecen, cuando los animales se reproducen, cuando las semillas germinan y cuando los animales hibernan.

Luz

La luz que se origina del sol es esencial para toda la vida en la tierra. La luz del sol impulsa la fotosíntesis en los productores primarios, como las cianobacterias y las plantas, que descansan en la base de la cadena alimentaria. Muchos tipos de plantas crecen mejor cuando están completamente expuestos a la luz solar, sin embargo, algunas plantas son "tolerantes a la sombra" y están bien adaptadas para crecer en condiciones de poca luz. La luz afecta a las plantas fotosintéticas de varias maneras. La luz roja y azul en la longitud de onda visible es absorbida por los organismos fotosintéticos, y aunque la calidad de la luz no varía mucho en tierra, puede ser un factor limitante en los océanos. La intensidad de la luz varía con la latitud y la estacionalidad, con diferencias hemisféricas que varían entre los organismos debido al cambio de las estaciones. La duración del día también puede ser un factor, con los organismos en los ecosistemas árticos del norte que necesitan adaptarse a los extremos de la luz del día en el verano y la oscuridad en el invierno.

Agua

El agua es el "disolvente universal "Para reacciones bioquímicas y también esencial para los organismos de la tierra. Existen muchas más especies de organismos en regiones de alta humedad en comparación con las regiones áridas. Algunos organismos, como los peces, solo pueden existir en un ambiente marino y mueren rápidamente cuando se los saca del agua. Otros organismos pueden sobrevivir en algunos de los ambientes más secos del mundo. Las plantas como los cactus han desarrollado el sistema de fotosíntesis del metabolismo del ácido crasuláceo, en el que abren sus estomas por la noche, cuando está mucho más fresco, para absorber el dióxido de carbono, almacenarlo como ácido málico y luego procesarlo durante el día. De esta forma, no se desecan y pierden agua durante las altas temperaturas diurnas.

Suelo

Las condiciones del suelo también pueden tener un efecto sobre los organismos. Por ejemplo, el pH del suelo puede tener un efecto sobre los tipos de plantas que pueden crecer en él. Las plantas como ericas, helechos y especies de protea crecen mejor en suelos ácidos. En contraste, la alfalfa y muchas especies de xerofitas se adaptan a condiciones alcalinas. Otros atributos del suelo que pueden afectar a los organismos incluyen la textura del suelo, el contenido de aire y agua del suelo, la temperatura del suelo y la solución del suelo (los restos en descomposición de plantas, animales y heces).