El agricultor de Vermont, Brian Kemp, está acostumbrado a ver los pastos en Mountain Meadows Farm crecer más lentamente en el caluroso verano tardío, pero este año el pasto está paralizado.

Eso es "muy estresante" cuando tienes entre 600 y 700 cabezas de ganado, dijo Kemp, que administra una granja de carne orgánica en Sudbury. Él describe el clima últimamente como inconsistente e impactante, lo que atribuye a un clima cambiante.

"Creo que ya no hay nada normal", dijo Kemp.

Los impactos del cambio climático se han sentido en todo el noreste de los EE. UU. con el aumento del nivel del mar, fuertes precipitaciones y marejadas ciclónicas que causan inundaciones y erosión costera. Pero este verano ha traído otro extremo:una severa sequía que está dejando el césped crujiente y tiene a los granjeros rogando por una lluvia constante. Las lluvias intensas y breves provocadas por tormentas eléctricas ocasionales tienden a escurrirse, no a penetrar en el suelo.

Los suministros de agua están bajos o secos, y muchas comunidades están restringiendo el uso no esencial de agua al aire libre. Los departamentos de bomberos combaten más incendios forestales y los cultivos crecen mal.

Providence, Rhode Island, tuvo menos de media pulgada de lluvia en el tercer julio más seco registrado, y Boston tuvo seis décimas de pulgada en el cuarto julio más seco registrado, según la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Norton, Massachusetts. El gobernador de Rhode Island emitió un aviso de sequía en todo el estado el martes con recomendaciones para reducir el uso del agua. El extremo norte del embalse de Hoppin Hill en Massachusetts está seco, lo que impone restricciones de agua locales.

Las autoridades en Maine dijeron que las condiciones de sequía realmente comenzaron allí en 2020, con mejoras ocasionales en las áreas desde entonces. En Auburn, Maine, los bomberos locales ayudaron a un granjero lechero a llenar un tanque de agua para sus vacas cuando su pozo bajó demasiado a fines de julio y las temperaturas alcanzaron los 90. Desde 2021, se han informado al estado alrededor de 50 pozos secos, según el estado seco. bien encuesta.

La tendencia continua hacia veranos más secos en el noreste ciertamente se puede atribuir al impacto del cambio climático, ya que las temperaturas más cálidas conducen a una mayor evaporación y secado de los suelos, dijo el climatólogo Michael Mann. Pero, dijo, el clima seco puede estar marcado por eventos de lluvia extrema, ya que una atmósfera más cálida retiene más humedad; cuando las condiciones son propicias para la lluvia, hay más en ráfagas cortas.

Mann dijo que su investigación en la Universidad Estatal de Pensilvania muestra evidencia de que el cambio climático está conduciendo a un patrón de "corriente en chorro estancada". Eso significa que los enormes meandros de la corriente en chorro, o corriente de aire, se atascan en su lugar, bloqueando eventos climáticos extremos que pueden asociarse alternativamente con calor y sequía extremos en un lugar y lluvias extremas en otro, un patrón que se ha desarrollado este verano. con el calor y la sequía en el noreste y las inundaciones extremas en partes del medio oeste, agregó Mann.

La mayor parte de Nueva Inglaterra está experimentando sequía. El U.S. Drought Monitor emitió un nuevo mapa el jueves que muestra áreas del este de Massachusetts fuera de Cape Cod y gran parte del sur y este de Rhode Island ahora en sequía extrema, en lugar de severa.

Nueva Inglaterra ha experimentado severas sequías de verano antes, pero los expertos dicen que es inusual tener sequías en sucesión bastante rápida desde 2016. Massachusetts experimentó sequías en 2016, 2017, 2020, 2021 y 2022, lo que probablemente se deba al cambio climático, dijo Vandana. Rao, director de políticas de agua en Massachusetts.

"Esperamos que este sea quizás un período de pico de sequía y que volvamos a muchos años más de precipitaciones normales", dijo. "Pero podría ser solo el comienzo de una tendencia más prolongada".

Rao y otros expertos en agua en Nueva Inglaterra esperan que la sequía actual dure varios meses más.

"Creo que probablemente estaremos en esto por un tiempo y tomará mucho", dijo Ted Diers, subdirector de la división de agua del Departamento de Servicios Ambientales de New Hampshire. "Lo que realmente esperamos es un otoño húmedo seguido de un invierno muy nevado para recargar realmente los acuíferos y las aguas subterráneas".

El principal guardabosques de Rhode Island, Ben Arnold, está preocupado por la sequía que se extiende hasta el otoño. Es entonces cuando la gente trabaja más en el jardín, quema arbustos, usa chimeneas y pasa tiempo en los bosques, lo que aumenta el riesgo de incendios forestales. Los incendios de este verano han sido relativamente pequeños, pero se necesita mucho tiempo y esfuerzo para extinguirlos porque están quemando la tierra seca, dijo Arnold.

El granjero de heno Milan Adams dijo que uno de los campos que está labrando en Exeter, Rhode Island, tiene polvo a un pie de profundidad. En años anteriores llovía en primavera. Este año, dijo, la sequía comenzó en marzo y abril fue tan seco que estaba nervioso por su primer corte de heno.

"La altura del heno estaba allí, pero no tenía volumen. A partir de ahí, llovió un poco a principios de mayo que lo disparó", dijo. "No hemos visto nada desde entonces".

Los agricultores están luchando contra algo más que la sequía:la inflación está aumentando el costo de todo, desde el diésel y las piezas de los equipos hasta los fertilizantes y los pesticidas, agregó Adams.

"Todo está por las nubes en este momento", dijo. "Esto es solo echarle sal a la herida".

El rendimiento y la calidad del heno también han disminuido en Vermont, lo que significa que no habrá tanto para las vacas en el invierno, dijo el secretario de agricultura de Vermont, Anson Tebbetts. El estado tiene aproximadamente 600 granjas lecheras, una industria de $ 2 mil millones por año. Al igual que Adams, Tebbetts dijo que la inflación está elevando los precios, lo que perjudicará a los agricultores que tendrán que comprar alimentos.

Kemp, el presidente de la Coalición de Agricultores del Valle de Champlain, está agradecido de tener alimento suplementario del año pasado, pero conoce a otros agricultores que no tienen tierra para armar una reserva y no están bien abastecidos. La coalición está tratando de ayudar a los agricultores a evolucionar y aprender nuevas prácticas. Agregaron "agricultura climáticamente inteligente" a su declaración de misión en la primavera.

"La agricultura es un desafío", dijo Kemp, "y se está volviendo aún más desafiante a medida que se produce el cambio climático". + Explora más

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