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En Charleston, un lugar donde las líneas de las calles se difuminan con las inundaciones de las mareas en los días soleados y las grandes tormentas arrojan suficiente agua en el centro de la ciudad para que uno pueda navegar en kayak durante el diluvio, Dale Morris se siente como en casa.
Después de todo, el agua, su función, recurso y el mismo elemento que amenaza con hundir la ciudad histórica, es lo que hizo su carrera. Durante décadas, Morris ha brindado consultoría en la costa este, la costa oeste y la costa del golfo sobre todo lo relacionado con el agua, desde la restauración costera hasta la protección contra inundaciones y la mitigación de riesgos. Hace casi un año, la ciudad contrató a Morris para el puesto de director de resiliencia, un trabajo que ha existido durante casi cinco años.
Morris conoce bien Charleston, es decir, la batalla de la ciudad con el aumento de las aguas, las mareas altas y el aumento de las marejadas ciclónicas. Incluso antes de asumir el cargo, participó en la planificación de estrategias de gestión y adaptación para la ciudad, ya que el cambio climático inevitablemente continúa aumentando los problemas de inundaciones de Charleston.
¿Es su ayuda demasiado tarde?
"Se siente justo a tiempo", dijo Morris.
En manos del Congreso está una propuesta del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. para un malecón de $ 1.1 mil millones que encapsularía aproximadamente 8 millas de la península de Charleston en la ciudad que se espera que continúe creciendo en población. Luego está la expansión y reparación de túneles subterráneos profundos que se conectan a pozos de caída que extraen las aguas pluviales y las bombas que las empujan hacia el río Ashley. La extensión del túnel de drenaje del Distrito Médico en Ehrhardt Street es uno de esos proyectos que aliviaría el agua estancada para que las ambulancias puedan pasar con facilidad. Viene con un precio de $14 millones.
Estos son solo algunos de los planes de mitigación de inundaciones de la ciudad. Son empresas enormes e intrincadas, pero Morris no es ni desarrollador ni ingeniero. Es economista y estratega, y reúne a los líderes locales, estatales y federales para garantizar que Charleston no se convierta en la próxima Nueva Orleans.
Sus respuestas a las preguntas difíciles no tienen sus raíces en las políticas estadounidenses; se formaron a más de 4000 millas de distancia.
Morris está mirando hacia el lugar donde se mojó los pies por primera vez:los Países Bajos.
Al estilo holandés
Si Morris da en el clavo, no todas las respuestas, pero se podría encontrar una forma más ecológica y eficiente de responder a las preguntas sobre el dilema de las inundaciones de Charleston en la historia holandesa de décadas de antigüedad.
En 1953, una tormenta del noroeste y una marea viva provocaron inundaciones en grandes extensiones de los Países Bajos, un país donde aproximadamente un tercio de la tierra está bajo el nivel del mar. Causó más de 1800 muertes y destruyó miles de viviendas, según Rijkswaterstaat, la agencia ejecutiva del Ministerio de Infraestructura y Gestión del Agua del país.
Medio siglo después, en los Estados Unidos, el huracán Katrina cobraría aproximadamente la misma cantidad de vidas que en 2005. Y al igual que los diques y muros contra inundaciones que fallaron en Nueva Orleans, los diques en mal estado de los Países Bajos:crestas que corren paralelas al agua y ayudan a regular su nivel, no eran lo suficientemente sustanciales para protegerse contra el agua corriendo.
Hace décadas, los holandeses invirtieron $5 mil millones en la creación de barreras, represas, diques, diques y dos de las barreras contra marejadas ciclónicas más grandes del mundo, según la revista Smithsonian. Pero a principios de los años 90, las inundaciones subsiguientes azotaron el país del noroeste de Europa, y los holandeses se dieron cuenta de que tenían que dejar entrar el agua, que los muros no eran una solución general para el Mar del Norte en continuo aumento.
No, no eliminaron las barreras, las bombas y las dunas de arena. Los expertos que hablaron con la revista Smithsonian dijeron que los holandeses hicieron espacio para el agua, creando parques y lagos para que funcionen como depósitos de emergencia para cuando se inunde.
Pero Morris dice que lo que hizo que el método holandés para la mitigación de inundaciones fuera especial, particularmente en términos de eficiencia, es cómo su gobierno nacional, provincias y municipios se pusieron rápidamente en sintonía.
"Eso no ocurre aquí. Si ocurre aquí, es por accidente de alguna manera", dijo Morris. "Este enfoque holandés trae, idealmente, ¿cómo manejaríamos los riesgos de marejadas ciclónicas, mareas, ríos, aguas pluviales, aguas subterráneas e inundaciones en Charleston? Si pudiéramos comenzar de nuevo, ¿cómo lo haríamos?"
Morris lo sabe de primera mano. Y es porque ha estudiado el estilo holandés durante los últimos 40 años.
Cuando tenía poco más de 20 años, entre 1981 y 1984, el nativo de Pittsburgh estaba entre los miembros de la Fuerza Aérea de los EE. UU. estacionados en los Países Bajos, y ahí es donde aprendió a hablar el idioma con fluidez. Cuando tenía 30 años, estaba en Washington, D.C., trabajando para la Embajada de los Países Bajos. De 1994 a 2018, se desempeñó primero como economista senior y luego, al mismo tiempo, como director del trabajo de adaptación y gestión del agua del gobierno holandés de la embajada en los EE. UU.
Después del golpe de Katrina, Morris y el arquitecto con sede en Nueva Orleans, David Waggonner, cofundaron lo que llamaron "Diálogos holandeses", que aplica el pensamiento holandés a la gestión del riesgo de inundaciones y la adaptación en lugares urbanos. Los diálogos incluyeron talleres y demostraciones que integran a personas desde residentes curiosos hasta líderes de la ciudad.
Hace seis años, el recién juramentado alcalde de Charleston, John Tecklenburg, visitó a Morris. Quería los Diálogos holandeses en Charleston. Podría ser un movimiento particularmente vital para proteger la ciudad de Carolina del Sur que sigue siendo la piedra angular de la economía del estado.
El año anterior, la ciudad había visto 58 inundaciones costeras, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. De hecho, octubre de 2015 aún reina como el mes en que Charleston tuvo la mayor cantidad de eventos de inundaciones en una revisión mes a mes de más de 100 años de datos. La lluvia inundó las calles de Charleston 22 de los 31 días de ese octubre.
Desde finales de la década de 1950 hasta 2013, Charleston experimentó un aumento del 409 % en las inundaciones, principalmente debido a las mareas altas que provocaron la acumulación de agua, según un informe anterior de The State. Y los datos de la NOAA esperan que el nivel del mar aumente hasta 3 pies en los próximos 50 años.
Cuando Tecklenburg le pidió a Morris que preparara los documentos para los Diálogos holandeses en 2016, los contribuyentes de Charleston ya habían gastado más de $230 millones desde 1990 para reparar los sistemas de drenaje obsoletos.
Morris y Waggonner sabían que no se podía negar que la ciudad, que entonces tenía casi 350 años, estaba en problemas.
Estructura de marejada ciclónica, no malecón
Un documento de 252 páginas provino de los Diálogos holandeses de Charleston en septiembre de 2019. Está repleto de imágenes por excelencia de Charleston de mansiones en Battery y la exuberante flora Lowcountry, y está repleto de mapas, datos, historia y recomendaciones sobre cómo la ciudad debe avanzar. .
Al igual que los holandeses, las recomendaciones pedían una comunicación más estrecha, desde los líderes regionales hasta las empresas locales. El informe, entre otras cosas, exige reducir el llenado, crear un plan de agua para toda la ciudad, que incluya cómo las propiedades públicas deben incluir requisitos para filtrar y almacenar aguas pluviales, así como actualizar el plan integral y realizar una evaluación del agua subterránea.
Sobre todo había tres palabras:Lento. Tienda. Escurrir.
Cada acción, decía el informe de Dutch Dialogs, debe basarse en esos tres. Se debe considerar el mantenimiento de las calles, la reconstrucción y los espacios públicos, especialmente a medida que las inundaciones molestas se convierten en "la nueva normalidad".
Pero entonces e incluso ahora, Morris desconfía de usar las palabras "dique marino".
"Ha habido una enorme cantidad de malentendidos", dijo Morris. "Alguien muestra una imagen de un muro de Berlín alrededor de Charleston y yo digo:'Diablos, no'".
No está hablando de la actual reparación multimillonaria de Low Battery, un malecón de siglos de antigüedad conocido por las mansiones históricas que debía proteger. Se trata de la propuesta de $1.100 millones del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. de que la ciudad tendría la tarea de pagar el 35 % del costo, unos $385 millones. Pide que la estructura esté a 8 pies por encima de donde la ciudad se inunda durante la marea alta e incluya lo siguiente:
Pero las palabras operativas para recordar aquí, dijo Morris, son una estructura de marejada ciclónica. Y dentro de eso está la consideración de minimizar "los impactos en el hábitat de los humedales existentes, los recursos culturales y estéticos y la propiedad privada", según el Estudio de la Península de Charleston del Cuerpo de Ejército.
Cada vez más, a medida que las ciudades necesitan más ayuda para compensar las inundaciones generalizadas, esa ayuda proviene del gobierno federal, que presenta problemas más complicados. Las consideraciones para los residentes, los vecindarios y el ecosistema circundante deben tenerse en cuenta al proteger las ciudades del diluvio.
La propuesta del Cuerpo de Ingenieros del Ejército para la estructura contra marejadas ciclónicas de Charleston se encuentra actualmente en manos del Congreso. Si se aprueba, pasaría a la fase de diseño.
Cambiar vulnerabilidades
La primera semana de trabajo de Morris, el 7 de septiembre de 2021, estuvo envuelta en el torbellino que está colocando una servidumbre de conservación en un terreno que estaba a punto de desarrollarse en Charleston. Y al igual que algunas de las preocupaciones de desarrollo en la ciudad, la propiedad de baja altura era una preocupación.
“En el diálogo, dijimos que no se desarrollen imprudentemente en estas áreas bajas que aún no están desarrolladas, porque el pantano está en el área entre mareas y el pantano quiere crecer allí a medida que sube el nivel del mar”, recordó Morris. "Si coloca a las personas allí de manera imprudente, creará un riesgo de inundación para ellos y perderá el beneficio de los pantanos".
Esto es lo que hace Morris. Consultas. educa Y se comunica a través de la ciudad, el estado y con entidades federales como el Cuerpo de Ingenieros del Ejército.
En la parte superior de su lista de tareas pendientes está completar el plan de gestión de riesgos costeros, un plan integral actualizado y mantenerse al día con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para asegurarse de que sigan interesados en Charleston.
La publicación de Morris es relativamente nueva para él. A Charlestón. Y a los Estados Unidos. El puesto de director de resiliencia se improvisó en ciudades de todo el país después de las secuelas del huracán Sandy en 2012, con el objetivo de reunir a diferentes departamentos y niveles de gobierno para combatir el cambio climático de manera más eficiente.
"El cambio climático está cambiando nuestras vulnerabilidades... y los peligros están aumentando y se están uniendo de alguna manera", dijo Morris.
La inmensidad de abordar lo que se ve como una ciudad que se hunde no lo intimida. El hombre de 62 años se estableció en Charleston, una sorpresa para el propio amante de la montaña, durante casi un año.
Y no tiene intención de frenar.
©2022 El Estado.
Distribuido por Tribune Content Agency, LLC. Charleston pesa muro a medida que aumentan los mares y las tormentas se fortalecen
