Una nueva investigación destaca la creciente amenaza de los microplásticos para la agricultura y la producción de alimentos a nivel mundial.

Los científicos de la Universidad de Staffordshire están impulsando investigaciones para comprender la escala de la contaminación plástica en los suelos agrícolas y su impacto en todo el mundo.

Claire Gwinnett, profesora de Ciencias Forenses y Ambientales, explicó que "sabemos mucho sobre los microplásticos en los océanos y el agua dulce y estamos empezando a aprender más sobre los microplásticos en el aire, pero aún sabemos muy poco sobre los microplásticos en ambientes terrestres".

"Con el cambio climático, la presión del aumento de la población sobre la producción de alimentos y los riesgos para la seguridad alimentaria, se ha vuelto evidente que es increíblemente importante que investiguemos esto".

En los últimos años, el uso de plásticos en la agricultura se ha incrementado significativamente. Sin embargo, se estima que los microplásticos en el suelo tardan hasta 300 años en degradarse por completo. Se cree que su presencia altera las características del suelo, como su estructura, capacidad de retención de agua y comunidades microbianas, y que los microplásticos son, en parte, responsables de los efectos de reducción de cultivos.

El Grupo de Investigación de Microplásticos y Fibras Forenses de Staffordshire ha estado realizando varios estudios, incluida una revisión internacional sobre las presiones de la contaminación plástica en las regiones rurales, que destaca la necesidad de un análisis más amplio de los microplásticos terrestres para ayudar a reducir las amenazas ambientales y de salud pública.

El profesor Gwinnett dice que "sabemos que los microplásticos en los suelos agrícolas son abundantes, variados y están influenciados por el uso de la tierra y las actividades agrícolas. Sabemos por una pequeña cantidad de estudios que pueden afectar a los organismos que viven en el suelo, como gusanos y colémbolos". "

"Los estudios sobre el efecto de los microplásticos en las plantas son aún más raros, pero también sabemos que afecta a los cultivos que crecen en estos entornos, así como al ganado que vive allí. Lo que necesitamos saber ahora es cuánto plástico hay y comprender mejor qué efecto tiene esto". está teniendo."

Ellie Harrison, un Ph.D. investigador del Grupo de Investigación de Microplásticos y Fibras Forenses de Staffordshire, actualmente está realizando una serie de estudios sobre los efectos de los microplásticos en los cultivos agrícolas comunes del Reino Unido. Ella dice que "la investigación sobre los impactos de los microplásticos en los suelos agrícolas realizada en la Universidad de Staffordshire ha demostrado que este contaminante puede causar una disminución en la tasa de germinación y cambios en la producción de semillas, lo que podría tener consecuencias negativas para la producción de alimentos".

Un estudio reciente, realizado en colaboración con la Universidad de Çukurova, ha investigado la cantidad de plásticos derivados de películas plásticas desechables para invernaderos y tuberías de riego en suelos agrícolas de Turquía.

El profesor Gwinnett dice que "las películas de invernadero y las tuberías de riego son productos que se usan comúnmente en la agricultura y tenemos los mismos usos de plástico en el Reino Unido y en toda Europa. En lugar de retirarlos, estos productos de plástico a menudo se dejan en los campos donde experimentan desgaste y roturas". degradación del sol que descompone estos plásticos en microplásticos secundarios".

"Nuestros resultados muestran que, tras años y años de uso de estos plásticos, los microplásticos se acumulan en el suelo y no se pueden eliminar".

Se tomaron muestras de suelo de 10 lugares diferentes en la región de Adana/Karataş en Turquía. La cantidad de micro, meso, macro y megaplásticos que se identificó en el suelo donde se utilizó una película de invernadero y tuberías de riego fue aproximadamente 47, 78, 17 y 1,2 veces mayor que en las tierras de cultivo que no usaron plástico, respectivamente. . Los hallazgos indicaron que los plásticos residuales disminuyeron en el suelo donde los plásticos usados ​​se eliminaron después de su uso. Los resultados pretenden orientar a los agricultores en una mejor gestión de los plásticos.

Otro estudio con la Universidad de Çukurova está investigando las prácticas y percepciones de los agricultores en Turquía para comprender cuáles son las barreras para adoptar medidas preventivas o enfoques más sostenibles.

La Universidad de Staffordshire ha estado realizando una investigación similar en el Reino Unido en asociación con la Unión Nacional de Agricultores (NFU); este estudio analiza la cantidad y los tipos de microplásticos en los suelos agrícolas del Reino Unido. Este es el primero de su tipo en el Reino Unido y su objetivo es comprender mejor el alcance de la contaminación por microplásticos en las tierras agrícolas.

El profesor Gwinnett agregó que "el uso de plástico en el sector agrícola puede tener beneficios valiosos a corto plazo, pero los efectos a largo plazo no pueden ignorarse. Esperamos que nuestro creciente cuerpo de investigación pueda usarse para informar a los tomadores de decisiones y poner en marcha un cambio real para salvaguardar la salud del suelo y el futuro de la agricultura".

La investigación fue publicada en Environmental Science and Pollution Research . + Explora más

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