El cambio climático tiene graves consecuencias a largo plazo, y consecuencias negativas de gran alcance para nuestro océano.

Quema de combustibles fósiles, crianza de ganado, y la tala de bosques son solo tres ejemplos de actividades humanas que liberan miles de millones de toneladas de CO ₂ y otros gases que atrapan el calor en nuestra atmósfera cada año, haciendo nuestro planeta más cálido. El océano nos ha protegido de los peores impactos del cambio climático, absorbiendo alrededor del 25 por ciento del exceso de CO ₂ y más del 90 por ciento del exceso de calor. Pero estos servicios climáticos tienen un costo significativo para los ecosistemas marinos y tienen como resultado impactos dañinos que incluyen:

• Aumento de la temperatura del océano:blanquea los arrecifes de coral, turnos donde los peces pueden vivir, y disminuye la vida silvestre del océano,
• Acidificación del océano:provoca un agotamiento de los iones de carbonato, que son fundamentales para los animales que forman conchas como las ostras, cangrejos y camarones,
• Disminución de oxígeno:crea áreas que sofocan a los animales marinos, encoge sus hábitats, y los obliga a nadar hacia lugares donde son más vulnerables a los depredadores,
• Tormentas tropicales más intensas y mayor nivel del mar:pone en peligro a las comunidades costeras y destruye los hábitats de humedales costeros que incluyen manglares y marismas.

Estos y otros impactos negativos se documentarán y resumirán en el próximo Informe especial del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) sobre el océano y la criosfera en un clima cambiante, que se publicará el 25 de septiembre de 2019 en Mónaco. Es el primer informe del IPCC que se centra específicamente en el ámbito marino.

• Para proteger el océano y frenar los impactos del cambio climático, la ciencia indica que debemos actuar en dos frentes:
• Reducir a cero las emisiones netas de dióxido de carbono para 2050;
• Aumentar la salud de los océanos:al reducir la contaminación, sobrepesca y salvaguarda de hábitats marinos y costeros críticos.