El aire que gira alrededor de un gran sistema de baja presión define un ciclón. Los ciclones extratropicales crean gran parte del clima inestable en las latitudes medias de la Tierra, mientras que los ciclones tropicales alimentados por el agua cálida del océano representan una de las tormentas más violentas. En el uso común, "ciclón" se refiere a un ciclón tropical de una parte particular del mundo; las mismas tormentas, que tienen vientos de 74 millas por hora o más, se llaman "huracanes" y "tifones" en otros lugares. Los ciclones tropicales ocurren todos los años en múltiples cuencas oceánicas, reciben nombres oficiales y tienden a ser noticia, por lo que son excelentes puntos de partida para enseñarles a los niños datos meteorológicos básicos.
Datos básicos sobre el ciclón: dónde se producen
Los ciclones tropicales requieren temperaturas oceánicas de aproximadamente 80 grados Fahrenheit o más para formarse, por lo que surgen en un cinturón bastante angosto a cada lado del ecuador: principalmente entre 5 y 30 grados de latitud. En los océanos Pacífico Sur e Índico, los meteorólogos simplemente llaman a los ciclones tropicales "ciclones". Estas tormentas de viento que giran violentamente pasan por "huracanes" en el Océano Atlántico, el Mar Caribe y el Pacífico Nordeste; son conocidos como "tifones" en el noroeste del Pacífico. Todos estos nombres diferentes se refieren al mismo tipo de tormenta.
Partes de un ciclón
El centro de baja presión de un ciclón tropical marca el "ojo", un área sorprendentemente tranquila por lo general de 20 a 40 millas de ancho. La influencia de la rotación de la Tierra sobre el movimiento del aire, el efecto Coriolis, significa que los vientos giran alrededor de este ojo: en sentido antihorario en el hemisferio norte y en sentido antihorario en el sur. Por lo general, los vientos más fuertes soplan justo alrededor del ojo en el anillo de tormentas eléctricas llamado "pared del ojo". Las nubes que se forman alrededor de la tormenta crean sus "bandas de lluvia" espirales.
Medición de un ciclón
La velocidad del viento de un ciclón determina su intensidad. Las diferentes partes del mundo usan sus propias escalas de intensidad para clasificar a los ciclones tropicales. En Australia, una de las regiones donde el término "ciclón" se refiere a estas tormentas, un ciclón de Categoría 1 tiene ráfagas de viento de menos de 78 millas por hora. En una tormenta de categoría 2, las ráfagas oscilan entre 78 y 102 millas por hora; en una Categoría 3, entre 103 y 139 millas por hora; y en una Categoría 4, entre 140 y 173 millas por hora. Los ciclones más intensos, que exhiben ráfagas de 174 millas por hora o más, están en la clasificación de Categoría 5.
Nombres de ciclones
Cuando los meteorólogos ven que se ha formado un nuevo ciclón tropical, lo dan un nombre para emitir pronósticos y advertencias a las personas que puedan verse afectadas por la tormenta. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) supervisa las convenciones de denominación para las diferentes cuencas de ciclones tropicales, con nombres para cada nueva temporada de ciclones aplicados alfabéticamente. Los nombres se pueden reutilizar a lo largo de las estaciones, pero pueden retirarse los de ciertos ciclones que provocan una gran pérdida de vidas o daños.
