Un nuevo estudio publicado hoy en el primer número de Environmental Research:Ecology evaluaron los efectos de la variabilidad climática pasada y actual en la productividad forestal mundial. El trabajo destaca regiones sensibles donde los bosques pueden estar en mayor riesgo a medida que el planeta se calienta y las temperaturas se vuelven más extremas. El marco puede ayudar a establecer prioridades de conservación, respaldar los esfuerzos de adaptación forestal y mejorar la contabilidad del carbono.

El autor principal, Winslow Hansen, ecologista forestal del Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas, dice que "los patrones climáticos globales se están volviendo cada vez más variables. Esto significa más extremos, que amenazan la salud y la productividad de los bosques. Dicen que la adversidad te hace más fuerte. Aquí, básicamente, estábamos probando ese adagio para los árboles. ¿Las regiones boscosas que experimentaron condiciones más variables en el pasado están mejor preparadas para tolerar un clima variable ahora y en el futuro?"

El equipo analizó los registros climáticos globales durante dos períodos de estudio de 20 años, 1950-1969 y 2000-2019, para identificar tendencias regionales en la variabilidad climática. Los registros incluyeron temperaturas medias, mínimas y máximas mensuales, precipitación total y déficit medio de presión de vapor (una medida de qué tan seco está el aire). Los datos globales se cuadricularon con una resolución espacial de 0,5°.

Para evaluar la productividad de los bosques modernos, los investigadores utilizaron datos de vegetación global detectados por los satélites MODIS de la NASA. El "índice de vegetación mejorado" (EVI) es una medida de "verdor" obtenida por satélite, que es un indicador fiable de la cubierta de hojas y la productividad forestal. Los satélites MODIS "Aqua" y "Terra" producen un mapa global de la cubierta vegetal cada ocho días.

Al combinar los datos climáticos con los registros satelitales de los bosques, pudieron evaluar cómo la variabilidad climática en el pasado y el presente da forma a la productividad forestal actual. Descubrieron que las regiones donde la temperatura era más variable en el pasado continúan experimentando una mayor variabilidad de temperatura en la actualidad. Los bosques de estas regiones tienden a tolerar mejor esta creciente variabilidad.

Hansen dice que sus "hallazgos muestran que la variabilidad histórica de la temperatura arroja efectos heredados sobre la productividad forestal actual. En lugares donde la variabilidad histórica de la temperatura era 0,66 °C mayor que el promedio mundial, los bosques eran 19 veces menos sensibles a la variabilidad de la temperatura actual. Esta tendencia era cierta a nivel mundial , con distinciones importantes entre los biomas".

La coautora Naomi Schwartz de la Universidad de British Columbia dice que "estamos viendo cambios en la temperatura global de dos maneras distintas:las temperaturas promedio están aumentando y la temperatura se vuelve más variable año tras año. Estos indicadores están cambiando con diversos grados de intensidad en diferentes regiones. En En algunos lugares, es probable que el aumento de la temperatura media tenga un mayor impacto en los bosques que el aumento de la variabilidad de la temperatura de un año a otro, y viceversa".

Hansen explica:"Si bien los modelos climáticos predicen un calentamiento general relativamente modesto en los trópicos durante el siglo XXI, se espera que la variabilidad de la temperatura de un año a otro aumente sustancialmente. Nuestro análisis indica que los bosques tropicales podrían verse más afectados por los efectos del aumento de la variabilidad que por el aumento de la temperatura". temperaturas medias.

"Se está desarrollando una historia diferente en el bioma del bosque boreal, donde se espera que la variabilidad de la temperatura de un año a otro aumente moderadamente en relación con las condiciones pasadas, pero la temperatura promedio está aumentando al menos el doble del promedio mundial. Tendencias de calentamiento decenales y efectos exacerbados sobre incendios y brotes de insectos, pueden amenazar los bosques boreales más que la variabilidad interanual de la temperatura".

Los hallazgos demuestran que los efectos heredados de la variabilidad de la temperatura en el pasado dan forma a cómo los bosques responden a la variabilidad de la temperatura en la actualidad. Sin embargo, no ocurrió lo mismo con las respuestas de los bosques a la variabilidad de las precipitaciones y al déficit de presión de vapor. Esto puede deberse a compensaciones fisiológicas inherentes a la forma en que los árboles hacen frente a las condiciones secas.

Hansen dice que "a menudo pensamos en el cambio climático como un fenómeno monolítico. Pero en realidad, el clima está cambiando de muchas maneras diferentes al mismo tiempo, y esperamos que esto cause impactos realmente diferentes en los ecosistemas, incluidos los bosques. Nuestro estudio destaca cómo los bosques es necesario desarrollar estrategias de adaptación que tengan en cuenta los efectos matizados del cambio climático".

El análisis también marcó "puntos críticos" sensibles en todos los biomas, lo que indica focos de bosque en mayor riesgo. Estos incluyen bosques boreales en el este de América del Norte, bosques templados del centro-sur y sureste de los Estados Unidos, bosques templados en Asia y bosques tropicales en el sur del Amazonas.

Hansen concluye que "a medida que las condiciones climáticas se vuelven cada vez más variables, existe una necesidad crítica de identificar dónde y cómo están cambiando los bosques. Nuestro análisis ofrece un marco para perfeccionar esta comprensión a escala global, ayudando a mejorar las políticas de conservación específicas que protegen los bosques, su habitantes y los servicios esenciales que prestan”. + Explora más

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