Nuevas imágenes del módulo de aterrizaje Mars InSight de la NASA muestran que su brazo robótico está listo para levantar algo.

Con un alcance de casi 6 pies (2 metros), el brazo se utilizará para recoger instrumentos científicos de la plataforma del módulo de aterrizaje, colocándolos suavemente en la superficie marciana en Elysium Planitia, la llanura de lava donde InSight tocó tierra el 26 de noviembre.

Pero primero, el brazo utilizará su cámara de despliegue de instrumentos, ubicado en su codo, para tomar fotos del terreno frente al módulo de aterrizaje. Estas imágenes ayudarán a los miembros del equipo de la misión a determinar dónde colocar el sismómetro y la sonda de flujo de calor de InSight, los únicos instrumentos que se han colocado robóticamente en la superficie de otro planeta.

"Hoy podemos ver los primeros destellos de nuestro espacio de trabajo, "dijo Bruce Banerdt, el investigador principal de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "A principios de la semana que viene, lo imaginaremos con más detalle y crearemos un mosaico completo ".

Otra camara llamada cámara de contexto del instrumento, se encuentra debajo de la cubierta del módulo de aterrizaje. También ofrecerá vistas del espacio de trabajo, aunque la vista no será tan bonita.

"Teníamos una cubierta protectora en la cámara de contexto del instrumento, pero de alguna manera el polvo se las arregló para llegar a la lente, "dijo Tom Hoffman de JPL, Gerente de proyectos de InSight. "Si bien esto es lamentable, no afectará el papel de la cámara, que consiste en tomar imágenes del área frente al módulo de aterrizaje donde eventualmente se colocarán nuestros instrumentos ".

La ubicación es fundamental, y el equipo está procediendo con cautela. Pueden pasar de dos a tres meses antes de que los instrumentos se hayan colocado y calibrado.

Durante la última semana y media, Los ingenieros de la misión han estado probando esos instrumentos y sistemas de naves espaciales, asegurándose de que estén en buen estado de funcionamiento. Un par de instrumentos incluso registran datos:una caída en la presión del aire, posiblemente causado por un diablo de polvo que pasa, fue detectado por el sensor de presión. Esta, junto con un magnetómetro y un conjunto de sensores de viento y temperatura, son parte de un paquete llamado Subsistema de sensor de carga útil auxiliar, que recopilará datos meteorológicos.

Se programó la publicación de más imágenes del brazo de InSight el fin de semana pasado. Sin embargo, la imagen se interrumpió momentáneamente, reanudando al día siguiente. Durante las primeras semanas en su nuevo hogar, Se le ha indicado a InSight que tenga mucho cuidado, por lo que cualquier cosa inesperada desencadenará lo que se llama una falla. Considerada rutina, hace que la nave espacial detenga lo que está haciendo y pida ayuda a los operadores en tierra.

"Hicimos pruebas exhaustivas en la Tierra. Pero sabemos que todo es un poco diferente para el módulo de aterrizaje en Marte, por lo que las fallas no son inusuales, ", Dijo Hoffman." Pueden retrasar las operaciones, pero no tenemos prisa. Queremos estar seguros de que cada operación que realizamos en Marte es segura, así que configuramos nuestros monitores de seguridad para que sean bastante sensibles al principio ".

Los ingenieros de naves espaciales ya habían tenido en cuenta el tiempo adicional en sus estimaciones para el despliegue de instrumentos para tener en cuenta los probables retrasos causados ​​por fallas. La misión principal de la misión está programada para dos años terrestres, o un año de Marte:tiempo suficiente para recopilar datos de la superficie del Planeta Rojo.