Cada tonelada de dióxido de carbono que sale de una chimenea o tubo de escape está causando mucho más daño de lo que los gobiernos toman en cuenta, concluyen los investigadores en un artículo científico publicado el jueves.

Los grandes huracanes acumulan más lluvia, mientras que los extremos de incendios forestales, sequías y aguaceros ocurren con más frecuencia y con mayor intensidad debido al cambio climático, lo que provoca la pérdida de comunidades, hogares y vidas en todo el mundo. Pero, ¿cuál es el costo real en dólares de las emisiones de carbono que impulsan el cambio climático?

Eso es lo que los investigadores de una variedad de campos (ciencia, economía, medicina) están tratando de averiguar a través de una métrica llamada costo social del carbono, un precio que representa el daño climático total causado a la sociedad a través de las emisiones de carbono. Se ha utilizado en el pasado para justificar límites más estrictos en las emisiones de carbono y más gastos en soluciones climáticas, como la transición a energías renovables y protección natural contra inundaciones.

Actualmente, el gobierno de los Estados Unidos utiliza un precio de $51 por tonelada de dióxido de carbono emitido, pero los investigadores escribieron en la revista Nature que el precio debería ser de $185 por tonelada, 3,6 veces más alto que el estándar estadounidense actual.

"Nuestros resultados sugieren que estamos subestimando enormemente el daño de cada tonelada adicional de dióxido de carbono en la atmósfera", dijo Kevin Rennert, autor del estudio y director de la iniciativa de política climática federal en Resources for the Future, una organización ambiental sin fines de lucro con sede en Washington. , D.C. "Y la implicación es que los beneficios de las políticas gubernamentales y otras acciones que reducen la contaminación causante del calentamiento global son mayores de lo que se ha estimado".

Rennert y sus colegas crearon un modelo actualizado para medir el costo social de emitir carbono que incluye varias medidas excluidas en investigaciones anteriores. Dicen que las adiciones clave incluyen una mejor contabilidad de la incertidumbre de la política climática futura, el crecimiento económico y los fenómenos ambientales como el aumento del nivel del mar. También incluyen daños a los ecosistemas, la biodiversidad y la salud humana, que antes no se contabilizaban.

Los cambios se producen en respuesta a un informe de 2017 de la Academia Nacional de Ciencias, Ingeniería y Medicina que decía que los cálculos actuales del precio del carbono eran inadecuados y daba varias recomendaciones para actualizar los modelos obsoletos.

Los investigadores comenzaron a calcular los daños de las emisiones de carbono en la década de 1980 y antes de 2017, las últimas actualizaciones del modelo se realizaron entre principios y mediados de la década de 1990, "cuando Counting Crows todavía estaba en la cima de las listas", dijo Max Auffhammer, autor de el informe de 2017 y profesor de desarrollo sostenible internacional en la Universidad de California, Berkeley. Auffhammer, que no participó en la Naturaleza estudio, elogió el modelo actualizado.

"Mucha ciencia ha sucedido", dijo. "Se han puesto en línea muchos conjuntos de datos sorprendentes para que estudiemos cómo el cambio ambiental se traduce en resultados que nos importan. Entonces, eso está ahí ahora".

Pero no todos los autores del informe de 2017 piensan que el modelo actualizado presentado en Nature está listo para su uso a nivel federal.

"Descubrí que es... un artículo académico interesante. Ofrece mucho material de reflexión", dijo Steven Rose, otro autor del informe de 2017 y economista investigador sénior en el Instituto de Investigación de Energía Eléctrica. "Sin embargo, también pensé que está muy lejos de lo que necesita la administración actual", dijo, y señaló que la nueva investigación se basó en estudios de daños previos limitados.

En los EE. UU., los funcionarios federales comenzaron a aplicar la estimación de costos a las nuevas regulaciones hace más de una década después de que los ambientalistas demandaran con éxito al gobierno por no tener en cuenta las emisiones de gases de efecto invernadero al establecer los estándares de millaje de los vehículos.

La estimación de $ 51 por tonelada bajo Biden restauró una cifra utilizada durante la administración Obama. La administración Trump había reducido la cifra a unos 7 dólares o menos por tonelada. La estimación reducida contó solo los daños sentidos en los EE. UU.

Los republicanos han luchado contra el uso de daños climáticos futuros estimados para dirigir la política, y los funcionarios de 23 estados se unieron el año pasado en un par de demandas que afirmaban que el uso del costo social del carbono por parte de la administración Biden era ilegal. Liderados por los fiscales generales de Louisiana y Missouri, los estados alegan que la administración de Biden quiere usar los costos futuros para justificar restricciones estrictas a las empresas de energía y otras industrias contaminantes.

Los estados republicanos obtuvieron una victoria temporal en febrero cuando un juez en Luisiana bloqueó el uso por parte de la administración del valor de $51 por tonelada. Eso fue revocado en marzo por la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de EE. UU., que dijo que los estados no habían mostrado ningún daño específico causado por la consideración de la administración de los daños climáticos.

Los estados aún están presionando las demandas y en junio argumentaron ante la Corte de Apelaciones del 8º Circuito de los EE. UU. buscando bloquear nuevamente a la administración.

En el centro de la disputa legal está cuánto efecto tendrá el costo social del carbono en la industria. Es probable que sea mucho mayor a un valor más alto de $185 por tonelada, porque a medida que los posibles daños futuros se vuelven más costosos, los beneficios de evitar esos daños a través de reglas más estrictas crecen en consecuencia.

"Sugiere que hay muchas más acciones que podemos tomar para frenar las emisiones de carbono que estarán sobre la mesa que no estaban antes", dijo Marshall Burke, economista de la Universidad de Stanford.

Si bien el costo social del carbono se ha considerado en más de una docena de acciones bajo Biden, incluidos estándares más estrictos de eficiencia de combustible para automóviles y camionetas y nuevas ventas de arrendamiento de petróleo y gas en tierras públicas, los funcionarios federales han dicho en sesiones informativas judiciales que hasta ahora no ha sido un factor decisivo.

La administración de Biden debía publicar una estimación actualizada en enero, pero eso se retrasó en parte por el litigio de los estados.

La Casa Blanca dijo que todavía está revisando la mejor manera de valorar los daños climáticos al tomar decisiones políticas. Pero los funcionarios ya determinaron que el precio provisional de $51 por tonelada es demasiado bajo. En un análisis de la nueva ley climática publicado la semana pasada por la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca, los funcionarios escribieron que "el costo social interino de las estimaciones de carbono actualmente se subestima significativamente porque no tienen en cuenta muchas categorías importantes de daños climáticos, como acidificación de los océanos".

Un portavoz de la agencia se negó a dar un cronograma para una nueva estimación de costos.

"Esta Administración mantiene su compromiso de contabilizar los costos de las emisiones de gases de efecto invernadero con la mayor precisión posible, y continuamos evaluando la mejor manera de contabilizar estos costos en contextos regulatorios y presupuestarios en el futuro", dijo la Oficina de Gerencia y Presupuesto en un comunicado. comunicado a The Associated Press. + Explora más

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