Investigadores de la Universidad de Curtin y colaboradores internacionales que utilizan imágenes satelitales avanzadas han descubierto una forma de relieve antigua similar a un arrecife "oculta" a plena vista en la llanura de Nullarbor, que se ha conservado durante millones de años desde que se formó por primera vez cuando la llanura estaba bajo el agua.

El autor de la investigación, el Dr. Milo Barham, del Grupo de Escalas de Tiempo de Sistemas Minerales dentro de la Escuela de Ciencias Planetarias y de la Tierra de Curtin, dijo que el hallazgo desafió aún más la comprensión de que la Llanura de Nullarbor, que emergió del océano hace unos 14 millones de años, era esencialmente plana y sin rasgos distintivos.

"A diferencia de muchas partes del mundo, grandes áreas de la llanura de Nullarbor se han mantenido prácticamente sin cambios debido a los procesos de meteorización y erosión durante millones de años, lo que lo convierte en un lienzo geológico único que registra la historia antigua de maneras notables", dijo el Dr. Barham.

"A través de imágenes satelitales de alta resolución y trabajo de campo, hemos identificado el remanente claro de una estructura original del lecho marino preservada durante millones de años, que es la primera forma de relieve de este tipo descubierta en la llanura de Nullarbor.

"La 'colina' en forma de anillo no puede explicarse por un impacto extraterrestre ni por ningún proceso de deformación conocido, pero conserva las texturas y características microbianas originales que se encuentran típicamente en la Gran Barrera de Coral moderna".

El Dr. Barham dijo que el descubrimiento se debió a un mayor acceso a nuevas imágenes satelitales de alta resolución, que revelaron características sutiles que representan historias sorprendentes de evolución ambiental en Nullarbor Plain.

"La evidencia de los canales de ríos desaparecidos hace mucho tiempo, así como los sistemas de dunas de arena impresos directamente en la piedra caliza, conservan un archivo de paisajes antiguos e incluso un registro de los vientos predominantes. Y no son solo paisajes. Ejes de cuevas aisladas que marcan el Nullarbor Simples conservan restos momificados de tigres de Tasmania y esqueletos completos de maravillas extintas hace mucho tiempo, como Thylacoleo, el león marsupial", dijo el Dr. Barham.

"En la superficie, debido a las condiciones relativamente estables, la llanura de Nullarbor ha conservado grandes cantidades de meteoritos, lo que nos permite mirar atrás en el tiempo hasta los orígenes de nuestro sistema solar.

"Estas características, junto con la característica del paisaje de millones de años que ahora hemos identificado, hacen de la llanura de Nullarbor una tierra que el tiempo olvidó y permiten una comprensión más profunda y fascinante de la historia de la Tierra".

El Dr. Barham está afiliado al Instituto de Investigación de Geociencias (TIGeR), el instituto de investigación de Ciencias de la Tierra insignia de Curtin.

Titulado "Enigmática forma de relieve anular en una superficie kárstica plana del Mioceno, Nullarbor Plain, Australia" y se publicará en Earth Surface Processes And Landforms , la investigación fue dirigida por el Dr. Matej Lipar del Instituto Geográfico Anton Melik en el Centro de Investigación de la Academia de Ciencias y Artes de Eslovenia. + Explora más

Nueva técnica revela la historia antigua de la Tierra a partir de granos de arena