En medio de inundaciones sin precedentes que han afectado a 33 millones de personas y dañado casi 900 instalaciones de salud, Pakistán enfrenta el riesgo de brotes generalizados de enfermedades, como diarrea, dengue, malaria, poliomielitis y COVID-19.

Las inundaciones han matado a más de 1.300 personas desde el 14 de junio y han herido a más de 12.000, según la Autoridad Nacional de Gestión de Desastres del país. Las provincias de Sindh y Baluchistán son las más afectadas con inundaciones que envuelven pueblos enteros y acaban con cultivos en pie.

Mirza Nasir-ud-Din Mashhood Ahmad, secretario especial del Ministerio de Servicios Nacionales de Salud, dijo a SciDev.Net que con la mayoría de las instalaciones de salud dañadas en los distritos más afectados, los brotes de enfermedades transmitidas por vectores como la malaria y el dengue son "inminentes". en las próximas semanas".

Ahmad dijo que Sindh es el más afectado ya que las aguas aquí "no se secarán hasta dentro de tres o cuatro meses", lo que dificulta el trabajo de rehabilitación y la restauración de las instalaciones de salud. La provincia enfrenta una "emergencia de salud", con las inundaciones que limitan el acceso a una población vulnerable y empeoran un sistema de salud que ya está en problemas, agregó.

La precipitación nacional estuvo un 243 % por encima del promedio en agosto, según el Departamento Meteorológico de Pakistán, que pronostica más lluvias para el próximo mes.

Indrika Ratwatte, directora para Asia y el Pacífico de la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR), dice que esto probablemente empeorará las condiciones de casi medio millón de personas desplazadas y obligará a más a abandonar sus hogares.

"La gente se enfrenta a muchos desafíos en los asentamientos informales, acampando a lo largo de las carreteras para escapar de las inundaciones circundantes, estableciendo refugios con los recursos que tienen", dijo Ratwatte, instando a la comunidad internacional a aumentar su apoyo.

La Organización Mundial de la Salud advirtió que los brotes de enfermedades en curso en Pakistán, que incluyen diarrea, dengue, malaria, poliomielitis y COVID-19, se están exacerbando, particularmente en los campamentos y lugares donde las instalaciones de agua y saneamiento han sido dañadas.

La salud pública en Pakistán ya se consideraba comprometida antes de la inundación. Alrededor del 38 % de los niños menores de cinco años tienen retraso del crecimiento y el país tiene la segunda carga mundial más alta de hepatitis C.

Con 116 de los 154 distritos de Pakistán afectados por las inundaciones y un tercio del país sumergido, muchos programas de inmunización se han visto interrumpidos.

"Nuestros vacunadores están trabajando diligentemente para garantizar que la inmunización de rutina continúe en los distritos afectados por las inundaciones donde las instalaciones de salud han resultado dañadas", dijo Muhammad Ahmed Kazi, director general de la Dirección Federal de Inmunización. "La inmunización es una prioridad y debemos llegar a los niños de los distritos afectados con vacunas, especialmente para enfermedades como el rotavirus, la fiebre tifoidea y el sarampión", dijo a SciDev.Net.

"El socorro y la rehabilitación en los asentamientos de desplazados seguirán siendo un desafío; ya se están reportando brotes de enfermedades en la mayoría de las áreas afectadas", dijo Arif Jabbar Khan, director de país de WaterAid Pakistán, y agregó que el riesgo de brotes de enfermedades continuará mientras las personas permanezcan desplazadas. . Aproximadamente 500.000 personas se encuentran actualmente albergadas en campamentos.

Mujeres y bebés en riesgo

Khan dijo que cuando las personas regresan a sus hogares, es probable que encuentren condiciones deterioradas, incluidas fuentes de agua contaminadas. "Es importante que las fuentes de agua a nivel doméstico e institucional se restablezcan y descontaminen con urgencia", dijo.

Los campamentos establecidos para brindar refugio de emergencia también enfrentan grandes desafíos. Maria Mushtaq, que cocina y sirve comidas para desplazados internos en el distrito Khairpur de Sindh, dijo:"Incluso en los campamentos mejor organizados que funcionan fuera de los edificios escolares, los baños y las letrinas no son suficientes para atender a la gran cantidad de personas. A pesar de que se limpian todos los días, estos campamentos están plagados de mosquitos y moscas".

De los 6,4 millones de personas que necesitan asistencia humanitaria en Sindh, más de 1,6 millones son mujeres en edad fértil, dijo la ministra de Salud de Sindh, Azra Pechuho. Dijo a los periodistas que había al menos 47.000 mujeres embarazadas desplazadas en diferentes campamentos de la provincia.

El Fondo de Población de la ONU ha estimado que hay 650.000 mujeres embarazadas en las áreas afectadas por las inundaciones de Pakistán, que necesitan parteras capacitadas, atención y apoyo para recién nacidos. De estos, unos 73.000 se entregarán este mes. Con casi un millón de casas dañadas, la agencia de la ONU advierte que las mujeres y las niñas corren un mayor riesgo de sufrir violencia de género.

Las inundaciones fueron causadas por fuertes lluvias torrenciales desde junio. El resumen mensual del Departamento Meteorológico de Pakistán para agosto lo calificó como el "agosto más húmedo desde 1961". El resumen mensual de julio dijo que la precipitación promedio en Baluchistán fue un 450% superior al promedio y un 307% superior al promedio en Sindh. + Explora más

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