A medida que la devastación del cambio climático hace que la necesidad de descarbonizar sea cada vez más clara, los países se enfrentan a la pregunta de qué hacer con su antigua infraestructura de combustibles fósiles. Si bien algunos activistas ambientales se han dedicado a sabotear la economía del carbono debido a sus emisiones en el Norte Global, la imagen es diferente en los países productores de petróleo del Sur Global, donde la infraestructura energética ha alimentado a las comunidades durante décadas. Allí, el énfasis está puesto en la memoria y la institucionalización.

La conquista petrolera de Irán y Malasia

Los casos de Malasia e Irán, donde el petróleo ha contribuido significativamente al crecimiento económico, nos dan una idea de cómo las autoridades están considerando actualmente su herencia de combustibles fósiles. En el siglo XX, la llegada de compañías petroleras internacionales a las principales ciudades portuarias del Golfo Pérsico en Irán y el Mar de China Meridional en Malasia transformó el entorno construido, aceleró la urbanización e impactó en la vida cotidiana de las personas. Incluso hoy en día, la dinámica y los actores del petróleo en Irán y Malasia continúan remodelando la industria, la sociedad, la cultura y la política mientras dejan su huella en el entorno construido y los espacios urbanos.

Fundado en 1978, el Comité Internacional para la Conservación del Patrimonio Industrial (TICCIH) es una organización internacional establecida para explorar, proteger, conservar y explicar los restos de la industrialización. En 2020, publicó la primera evaluación global del patrimonio de la producción de petróleo, la industria petrolera y los lugares, estructuras, sitios y paisajes que podrían ser elegidos para conservar por sus atributos históricos, técnicos, sociales o arquitectónicos. En un informe de 2020, la organización definió el patrimonio de la industria del petróleo como "la evidencia tangible fija más significativa del descubrimiento, la explotación, la producción y el consumo de productos derivados del petróleo y su impacto en los paisajes humanos y naturales".

Museos del petróleo de Irán

Hace menos de una década, el Ministerio de Petróleo de Irán comenzó a considerar la creación de museos con miras a preservar el patrimonio industrial del país. Los de la ciudad portuaria de Adaban, en el suroeste del país, incluyen una antigua refinería, una gasolinera y la escuela de formación técnica relacionada con el petróleo más antigua. En tramos de los puertos antiguos, los transeúntes pueden apreciar grúas y maquinaria pesada, como las grúas Akwan y Sulphur, así como una exposición sobre la reconstrucción de las refinerías tras la guerra Irán-Irak (1980-1988).

El país proyecta abrir otros museos del petróleo en las principales ciudades portuarias petroleras. Uno de ellos es Masjed Suleiman, una ciudad en la provincia suroeste de Juzestán ampliamente reconocida como la cuna de la industria petrolera en el Medio Oriente. Su museo alberga el sitio de recuperación de petróleo más antiguo de la región. En Teherán, el Museo de Tecnología de la Industria Petrolera detallará la naturaleza y la importancia del petróleo, el gas y los productos petroquímicos desde 1901. Fue en ese año que el especulador británico William D'Arcy recibió una concesión para explorar y desarrollar los recursos petroleros del sur de Irán.

Cuando la industria petrolera se niega a morir

En Malasia, la industria petrolera está omnipresente en la vida cotidiana, lo que plantea desafíos para los esfuerzos globales de descarbonización. La compañía petrolera nacional Petronas es visible en todas partes, desde la difusión de becas, el establecimiento de una universidad y las icónicas Torres Gemelas Petronas hasta la transformación de pueblos adormecidos en complejos industriales en expansión. La industria se remonta a principios del siglo XX, cuando se encontró petróleo en las selvas de Miri, Sarawak, bajo el dominio británico.

La conservación del legado petrolero de Malasia ha demostrado ser un tanto desafiante, ya que la mayoría de las plataformas están ubicadas en alta mar y los sitios aún están en uso. Los esfuerzos también han sido limitados y carecen de un plan centralizado. En una nación federal, cada estado dicta sus propias políticas, que se extienden a los museos. Bajo la Junta de Turismo de Sarawak, la plataforma petrolera en Miri se ha transformado en un museo y sitio turístico, pero sigue siendo el único de su tipo.

Los esfuerzos de conservación se han centrado principalmente en la educación con énfasis en la ciencia y la tecnología. La mayoría de las atracciones, como el Petrosains Discovery Center y la Universidad Tecnológica de Petronas, priorizan la conciencia y el aprendizaje del público. La narrativa nacional de Malasia es consistentemente optimista:que la industria petrolera ha mejorado la sociedad, transformado pueblos remotos, mejorado las oportunidades educativas y llevado a cambios dramáticos en paisajes y paisajes urbanos.

Hacia futuros pospandemia y pospetróleo

Malasia e Irán han adoptado diferentes enfoques al preservar la industria petrolera como parte de su patrimonio cultural tangible e intangible. No obstante, un elemento común es separar la industria petrolera de su pasado imperial preservando los sitios históricos y narrándolos como parte de la narrativa nacional.

Para Malasia, Petronas y la industria petrolera se promocionan como una historia de éxito, entrelazando la gasolina y el nacionalismo. La preservación de la plataforma petrolera de Miri como sitio turístico tiene el doble propósito de intentar salvaguardar el valor histórico del lugar e integrarlo como parte de la historia de Sarawak.

Sin embargo, las crecientes preocupaciones sobre el cambio climático, el medio ambiente y la responsabilidad corporativa están aumentando la presión sobre las compañías petroleras para que reduzcan su huella de carbono mediante el apoyo a la energía limpia y renovable, pero estos esfuerzos parecen ir a la zaga de compañías como British Petroleum, que se ha pasado a la energía eléctrica. recarga y energías renovables. Además, la pandemia de COVID-19 hizo que la demanda de petróleo de los consumidores se desplomara, lo que probablemente seguirá deprimiendo las exportaciones de Irán y Malasia en los próximos meses.

El impacto del COVID-19 y las crisis climáticas

En el caso de Irán, la crisis del COVID-19 y las fluctuaciones en los precios del petróleo coinciden con el recrudecimiento de las sanciones de Estados Unidos contra Irán, también conocida como la “campaña de máxima presión”. A pesar de sus abundantes recursos de petróleo y gas, el país necesita nuevas inversiones en tecnología y planes de desarrollo para prepararse para el futuro posterior a los combustibles fósiles. Sin embargo, eso será difícil de lograr sin resolver las tensiones entre Estados Unidos e Irán y aliviar las sanciones. Para equilibrar el crecimiento económico futuro con el desarrollo social y la protección del medio ambiente, Irán necesita invertir más en planes para el desarrollo sostenible y la transición a fuentes de energía menos dañinas para el medio ambiente.

La respuesta de Malasia reconoce los efectos gemelos de COVID-19 y el calentamiento global:cambio en los patrones climáticos y una disminución en la demanda de petróleo. Desde la década de 2010, ha habido cierto movimiento en el sector energético para prepararse para el futuro posterior al petróleo. Durante casi una década, Petronas se ha centrado en la energía solar, la energía eólica y el hidrógeno limpio, comprometiéndose a lograr cero emisiones netas de carbono para 2050.

Pero tomó hasta 2020 en medio de la crisis de COVID-19 y la creciente conciencia internacional sobre la emergencia climática para que cobrara impulso. En 2021, el Ministerio de Energía y Recursos Naturales estableció objetivos para descarbonizar el país en un 45 % para 2030. Si bien estos esfuerzos han sido aplaudidos, persisten algunos obstáculos, como restricciones financieras y falta de compromiso con organizaciones no gubernamentales.

Lecciones de la herencia del aceite de palma de Malasia

Dadas las actitudes globales cambiantes hacia la industria petrolera, surge la pregunta de cómo se puede visualizar la herencia industrial de Malasia e Irán. ¿Se convertirán las plataformas petroleras en reliquias de la codicia humana en lugar de en el avance humano? ¿Y cómo conciliará la narrativa nacional esta nueva realidad con la importancia del petróleo en el proceso de descolonización de los países?

Para Malasia, es una pregunta que ya se ha hecho sobre el aceite de palma y la deforestación. Activistas ambientales en el país y en el extranjero han destacado su impacto negativo, lo que resultó en una mala publicidad para el país. Sin embargo, a través del compromiso del gobierno con jóvenes y activistas, ha habido algunas mejoras en la forma en que se ve el aceite de palma, especialmente en lo que respecta a los esfuerzos de sostenibilidad.

El patrimonio petrolero tal vez deba recorrer un camino similar, fomentando conversaciones honestas entre los encargados de formular políticas, las ONG, las partes interesadas de la industria y las organizaciones históricas. La pandemia de COVID-19 también ha brindado lecciones vitales e introducido nuevas prácticas que enfatizan la responsabilidad corporativa hacia los trabajadores. La mejora de la cooperación gubernamental también ha demostrado que es posible trabajar hacia objetivos comunes, que pueden ampliarse a temas como el patrimonio. Si se implementan adecuadamente, estos enfoques pueden significar un futuro brillante para la forma en que vemos el petróleo como parte de una narrativa nacional. + Explora más

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.