Jim Anderson hizo una mueca cuando dijo oportunidad. Hizo una pausa en la palabra por un momento mientras unos 20 profesionales de la industria meteorológica se sentaban en sillas plegables frente a él. Anderson no quería sonar mercenario o, peor aún, alegre. Pero el cambio climático, repitió, es una oportunidad para ellos, aunque es posible que "deseen poder renunciar". Sin embargo, aquí estaban, una reunión de mineros de datos, fabricantes de instrumentos meteorológicos y científicos del clima, en la reciente Exposición Mundial de Tecnología Meteorológica en Rosemont, Ilinois, con la esperanza de mitigar ese dolor.

Después de todo, dijo Anderson, no solo "las ambiciones filosóficas salvarán el día".

Necesitaremos radiómetros, centelleadores, globos meteorológicos, dispositivos de detección de tsunamis, detección de tornados, detección de rayos, medidores de cenizas volcánicas, sensores de humedad, software de modelado de datos climáticos, sensores de niebla, pluviómetros, radares, anemómetros y barómetros.

Él les dijo:"Las matemáticas son simples y no controvertidas".

Él les dijo:"Nuestra cabeza y nuestro corazón deben unirse".

Les dijo:alrededor del 80 % del cambio climático tenía solución y muchas de las personas en este piso de la convención en este momento iban a ser parte de esas soluciones. Luego, después de media hora, Anderson bajó del podio y se metió entre la pequeña multitud. Era un hombre pensativo y esbelto con un traje a cuadros. Le pregunté por qué sentía la necesidad de decirle a esta gente, de todas las personas, que las matemáticas sobre el cambio climático no eran controvertidas.

"Porque nuestra industria, como otras, tiene problemas para hablar de ello", dijo. "No por razones políticas, sino porque la cultura de la gente de tecnología meteorológica es introspectiva y científica y no siempre hacemos un buen trabajo al articular nuestra importancia. Pero, ¿a medida que el clima se vuelve menos predecible? Necesitaremos mejores sistemas de datos y análisis". y..."

Pasó el meteorólogo jefe de una importante aerolínea.

Anderson se disculpó y se dio la mano.

La Exposición Mundial de Tecnología Meteorológica fue una reunión modesta, tan modesta que algunos meteorólogos locales no sabían que estaba sucediendo, pero reunió a institutos de investigación e ingenieros marítimos y agencias ambientales y, por supuesto, a muchos meteorólogos. Discutieron los avances en la detección de rayos y los datos de incendios forestales y las corrientes en chorro y la evaluación de riesgos corporativos y los radares Doppler. Hablaron de los costos del clima extremo; El año pasado fue el tercero más costoso por calamidades climáticas en este país. Hablaron sobre modelado de IA; seguridad nacional; del tamaño del granizo en los campos de golf.

Pero debajo de muchos de los argumentos de venta, reuniones y discursos, había una matemática aún más simple:las personas en esta sala no controlan el clima. No podrían detener el cambio climático por sí solos. Pero con las herramientas adecuadas y mejores observaciones, ¿podrían advertir a más personas antes? Ha escuchado mucho la palabra "mitigación". Escuchaste "resiliencia".

También, "oportunidad".

Jan Dutton, director ejecutivo de Prescient Weather, estaba detrás de un stand que presentaba un software de datos llamado Crop Prophet y World Climate Service. Al igual que Anderson, se disculpó por su elección de palabras, "pero el cambio climático será la mayor oportunidad para los servicios de información meteorológica como nosotros. Puede haber un límite para la ciencia, e incluso un límite para la previsibilidad, pero si reinterpretamos los datos en nuevas formas en las que extraemos un poco más de previsibilidad".

Rosemont es el hogar de convenciones sobre anime y cómics y películas de terror y tatuajes y campistas e instructores de fitness, pero también, en ocasiones, lo verdaderamente existencial.

Mira, el clima, por naturaleza, es naturaleza.

Es decir, desordenado, complejo y, en cierto sentido, sin ley. Así que los eslóganes de mercadeo colgados de las cabinas aquí prometían cierto grado de control. O al menos una esperanza de colegialidad con el clima mismo. Las pancartas decían:"Pronóstico del futuro", "Número uno por naturaleza", "Confiable por naturaleza". Lo cual, por supuesto, no era del todo posible. No en ningún sentido literal.

Emily Jackson y Amy Stephens, meteorólogas del Manejo de Emergencias del condado de Hennepin en Minnesota (que incluye Minneapolis), caminaron por la suave alfombra azul, pasando stand tras stand. "Mientras más tiempo tengamos, mejor podremos advertir al público", dijo Jackson, " así que estamos averiguando qué tecnología existe, cómo se ven los nuevos sensores".

"Tenemos un poco de todo en Hennepin", dijo Stephens.

"Nieve, por supuesto. Y vientos fuertes", dijo Jackson.

"Nuestro problema es que el condado es tan grande que incluye lo urbano, lo rural..."

"Sueles preocuparte por tener suficiente cobertura en todas partes ahora".

Al preguntarle a la gente del clima qué necesitaban para prepararse para los efectos del cambio climático, escuchó un tema:más sensores en más lugares, bombeando más datos. Tom Young, de R.M. con sede en Traverse City, Michigan. La joven empresa de instrumentos meteorológicos dijo que "los meteorólogos quieren más equipos y más baratos para cubrir un área".

Estaba rodeado por un bosque de metal de anemómetros ultrasónicos (para leer la velocidad del viento) y sensores de visibilidad para las condiciones de la carretera (que se asemejaban a los buques de guerra de los imperios alienígenas). "La broma en todas partes, en todos los lugares de la Tierra, es esperar cinco minutos, el clima cambiará. ¡La cuestión es que es cierto! Porque el clima es impulsado por fuerzas que no siempre detectamos".

De hecho, dos estudios, uno en 2019 en la Universidad de Estocolmo y otro a principios de este año en la Universidad de Stanford, afirmaron que, más allá de los impactos catastróficos obvios, un planeta más cálido significa que los pronósticos a largo plazo pierden fuerza. El estudio de Stanford relacionó un aumento de la temperatura del planeta con la pérdida de un día de certeza; el de Estocolmo, más específicamente, dijo que predecir las lluvias de verano y, por lo tanto, las inundaciones, será más confuso.

Se espera que esos efectos sean desproporcionadamente dramáticos en las naciones más pobres, razón por la cual el ingeniero Martin Steinson y la gerente de proyectos Kathryn Payne, de la Corporación Universitaria para la Investigación Atmosférica en Colorado, se pararon junto a una impresionante variedad de instrumentos meteorológicos que fueron completamente impresos en 3D. "Una estación meteorológica comercial cuesta entre, digamos, $ 10,000 y $ 20,000, y siempre es difícil de mantener", dijo Steinson, "por lo que, en muchos países, la verdad es que la única vez que pueden obtener una decente es cuando una estación vieja es donado por otro país. Sin embargo, esto es de calidad y cuesta $ 500, o tal vez menos, y cuando el equipo lo necesita, simplemente se puede imprimir una actualización".

Eso, dijo Paul Deanno, meteorólogo de WMAQ-Ch. 5, es el tipo de innovación del mundo real que tendría un impacto incluso en una ciudad del Medio Oeste como Chicago. "Vivimos en un país lleno de tecnología maravillosa, pero el clima no comienza en este país. Comienza en lugares donde los buenos datos podrían no existir y, en cierto modo, nos volvemos dependientes de los malos datos para contribuir a un modelo meteorológico. Pero si pudiéramos completar partes de Canadá, África, China, con una mejor recopilación de datos, podría ayudar a todos los que están río abajo.

"¿Pero algún tornado extremo causado por el cambio climático dentro de 20 días? Nunca podremos predecirlo, aunque podríamos tener más datos para prepararnos mejor".

La buena noticia es que la previsión es mejor.

"La Tierra ha estado experimentando cambios climáticos provocados por el hombre durante décadas, y los pronósticos meteorológicos han mejorado objetivamente durante ese tiempo", dijo Daniel Horton, quien dirige el Grupo de Investigación de Cambio Climático en la Universidad Northwestern. Citó, como ejemplo, la reciente ola de calor en el Reino Unido. "Los pronósticos meteorológicos predijeron esas condiciones récord con semanas de anticipación, a pesar de que tales condiciones nunca habían ocurrido antes".

William Passalaqua, un ingeniero de la oficina de Chicago del Servicio Meteorológico Nacional, dijo que asistió a la feria en parte porque había una necesidad urgente de actualizar el equipo antiguo. Esperaba recorrer toda la convención en 15 minutos. Terminó pasando media hora solo en las dos primeras cabinas.

Este material nuevo era demasiado bueno.

Modelado de IA que considera la historia y la geografía de una región que se está midiendo. Pluviómetros que prescinden de baldes basculantes y emplean sensores sónicos que miden la velocidad, frecuencia y tamaño de las gotas de lluvia. "Hay un gran impulso ahora para hacer que los datos del gobierno sean abiertos, extraídos de las NASA y NOAA del mundo, todos quieren extraer información sobre los escenarios climáticos", dijo Josh Grail, ingeniero de soluciones del Instituto de Investigación de Sistemas Ambientales. Su compañía había trabajado recientemente con AT&T para estudiar cómo el cambio climático podría afectar su infraestructura y con el gobierno federal en un nuevo sitio web (Heat.gov) para pronosticar eventos de calor extremo. "Pero también es una espada de dos cabezas:cuanto mejor sea el modelado, más desordenada será la imagen".

Mientras hablaba, hacía 82 grados y estaba soleado en Rosemont.

En otros lugares, sin embargo, hubo sequía en Nueva Inglaterra, inundaciones en Mississippi, así como calor extremo y temor a posibles incendios forestales en California. Pero no se puede decir que no lo vieron venir. + Explora más

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