Cuando estás cocinando o limpiando dentro de tu casa, ¿qué químicos estás respirando? ¿Son potencialmente dañinos? Los químicos de la Universidad Estatal de Colorado nos han dado un sólido comienzo en la respuesta.

En 2018 se llevó a cabo un gran experimento de investigación colaborativa que intentó mapear la química del aire de una casa típica y fue codirigido por Delphine Farmer, profesora asociada en el Departamento de Química de la CSU. El experimento, llamado HOMEChem, llevó a 60 científicos de 13 universidades a un centro de pruebas en la Universidad de Texas en Austin para realizar actividades típicas del hogar como cocinar y limpiar y usar instrumentación sofisticada para documentar la química resultante.

En un nuevo artículo en Environmental Science &Technology , el equipo de Farmer en CSU tomó las enormes cantidades de datos recopilados durante HOMEChem y los clasificó según los efectos en la salud. Identificaron cuántos compuestos observaron que son toxinas humanas conocidas o, según los modelos más nuevos de la Agencia de Protección Ambiental, predijeron que probablemente serían toxinas humanas. La mayoría de estos compuestos se emiten en cantidades bajas y se pueden eliminar mediante una ventilación adecuada. Pero los científicos no entienden bien los impactos en la salud de los compuestos individuales y sus mezclas complejas en interiores.

¿La línea de fondo? "El aire interior no lo va a matar, pero encontramos que el aire interior tiene muchos más, y muchas veces en niveles más altos, tóxicos del aire conocidos y potenciales en comparación con el aire libre, particularmente cuando está cocinando", dijo Farmer, un experto en la atmósfera. química que, antes de este experimento, había pasado la mayor parte de su carrera midiendo tóxicos del aire exterior más "tradicionales".

Gestión de datos

La hazaña de la gestión de datos para conectar de manera significativa los datos de HOMEChem con las bases de datos de toxinas fue dirigida por la coautora Anna Hodshire, exinvestigadora postdoctoral de CSU con habilidad en el análisis de datos de instrumentación atmosférica.

"Creo que es muy interesante que haya tantos compuestos emitidos por actividades domésticas comunes, y que la mayoría de estos compuestos no se hayan estudiado desde una perspectiva de toxicidad", dijo Hodshire. "Esto no significa automáticamente que todos estos compuestos sean tóxicos, pero sí señala el hecho de que se necesita hacer mucho más trabajo para evaluar algunos de los compuestos que se emiten con frecuencia en altas concentraciones a partir de las actividades domésticas". /P>

De la amplia gama de compuestos medidos durante HOMEChem, surgieron los sospechosos habituales, como el benceno y el formaldehído, en cantidades variables. La acroleína menos conocida, que es un tóxico pulmonar emitido por la madera y el calentamiento de las grasas, salió a la luz como un compuesto potencial de interés para una mayor investigación, dijo Farmer. Otro compuesto que surgió del análisis de Hodshire fue el ácido isociánico, que no está bien estudiado y se sabe que reacciona con las proteínas del cuerpo humano.

Los investigadores descubrieron que las actividades de cocina producían mayores cantidades de compuestos potencialmente tóxicos, similares a algunos que se ven en el humo de los incendios forestales, lo que tenía sentido para Farmer, cuando piensas en un incendio forestal como una "forma extrema de cocinar".

Brechas en la comprensión de las toxinas cotidianas

Contribuir al cuerpo de conocimiento sobre la química del aire interior a través del experimento HOMEChem le ha dado a Farmer y a su equipo una nueva apreciación de cuánto falta en nuestra comprensión de nuestra exposición diaria a toxinas potenciales.

"Hemos hecho nuestra parte ahora, y esperamos que haya suficiente información para que otros se hagan cargo y vean qué compuestos son importantes para estudiar", dijo Farmer.

La agricultora y colaboradora Marina Vance de la Universidad de Colorado Boulder dirigió un experimento de seguimiento de HOMEChem en 2022 llamado CASA, que profundizó en cómo los químicos emitidos en interiores reaccionan con superficies como pisos, paredes y muebles. Los resultados de ese experimento están por llegar. + Explora más

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