Durante los últimos 40 años, la rápida reducción del hielo marino del Ártico ha sido uno de los indicadores más importantes del cambio climático. La cantidad de hielo marino que sobrevive al verano ártico ha disminuido un 13 % por década desde finales de la década de 1970 y las proyecciones muestran que la región podría experimentar su primer verano sin hielo para 2040.

Este rápido derretimiento no solo es perjudicial para las ciudades costeras circundantes y las pequeñas naciones insulares; también puede tener un impacto duradero en los patrones climáticos globales, según un nuevo artículo de un investigador de la Universidad de Albany.

En una nueva Nature Communications En este artículo, los investigadores han revelado que la magnitud y el patrón de la pérdida de hielo marino en el Ártico pueden influir directamente en El Niño. Además, a medida que el Ártico se vuelve libre de hielo estacional, la frecuencia de eventos fuertes de El Niño aumenta significativamente.

El Niño es un patrón climático complejo que ocurre cuando el agua superficial en el Océano Pacífico central y oriental se vuelve más cálida que el promedio y los vientos del este soplan más débiles de lo normal. Los eventos, que generalmente ocurren cada pocos años, pueden producir condiciones climáticas inusuales y, a veces, peligrosas en todo el mundo, incluidas sequías, inundaciones y tormentas severas.

Antes de este estudio, se sabía poco acerca de si la disminución del hielo marino del Ártico es capaz de influir en los fuertes eventos de El Niño, según su autor principal, Jiping Liu, profesor asociado en el Departamento de Ciencias Atmosféricas y Ambientales de la Facultad de Artes y Ciencias de UAlbany.

"El Niño es un fenómeno climático importante, reconocido como un impulsor de la variabilidad climática responsable de impactos sociales grandes y diversos", dijo Liu. "Nuestro estudio, por primera vez, encuentra que la gran pérdida de hielo marino del Ártico influye directamente en los extremos climáticos globales, incluido un aumento en la frecuencia de fuertes eventos de El Niño".

Modelado de hielo marino

Liu y sus colegas realizaron una serie de simulaciones de modelos de intervalos de tiempo que se basaron en variables de la atmósfera, la tierra, el océano y el hielo marino para determinar la influencia de la pérdida de hielo marino del Ártico en los eventos de El Niño.

Antes de ejecutar las simulaciones, fijaron directamente la capa de hielo marino del Ártico durante tres períodos de tiempo:1980–99, 2020–2039 y 2080–99. Las simulaciones se generaron utilizando el Modelo del Sistema Climático Comunitario del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica, un modelo climático global que proporciona simulaciones informáticas de última generación de los estados climáticos pasados, presentes y futuros de la Tierra.

Al comparar las simulaciones, los investigadores no encontraron cambios significativos en la ocurrencia de eventos fuertes de El Niño en respuesta a la pérdida moderada de hielo marino en el Ártico, lo cual es consistente con las observaciones satelitales hasta la fecha. Sin embargo, a medida que continúa la pérdida de hielo y el Ártico se vuelve libre de hielo estacional, la frecuencia de eventos fuertes de El Niño aumenta en más de un tercio.

"Después de décadas de investigación, existe un acuerdo general, aunque no universal, de que la frecuencia de los eventos de El Niño, especialmente los eventos extremadamente fuertes de El Niño, aumentará con el calentamiento del efecto invernadero", dijo Liu. "Dado que se prevé que el hielo marino del Ártico continúe disminuyendo drásticamente, era importante evaluar si el aumento proyectado de El Niño fuerte se puede conectar directamente".

Para separar el papel de la pérdida de hielo marino del Ártico y las emisiones de gases de efecto invernadero, los investigadores realizaron un experimento adicional en el que se fijó la capa de hielo marino del Ártico en función de las simulaciones históricas, pero aumentaron los niveles de dióxido de carbono en un 1 % durante 100 años a partir de su nivel en el año 2000. Llegan a la conclusión de que al menos el 37-48% del aumento de eventos fuertes de El Niño cerca del final del siglo XXI estaría asociado específicamente con la pérdida de hielo marino en el Ártico.

"Cada vez es más claro que los modelos climáticos deben simular la disminución del hielo marino del Ártico de manera realista para simular correctamente la variabilidad de El Niño", dijo Liu.

Cambio climático en el Ártico

La última investigación de Liu se suma a sus contribuciones sustanciales para comprender la variabilidad del hielo marino y su papel en la dinámica del clima global.

En 2016, publicó un estudio en el Journal of Climate eso mostró cómo el derretimiento del hielo marino del Ártico es una causa subyacente de la reducción de la capa de hielo de Groenlandia observada en las últimas décadas. También fue el autor principal de un estudio de 2019 que tenía como objetivo mejorar la predicción del hielo marino del Ártico, en escalas de tiempo diarias y estacionales, utilizando la asimilación de datos multivariados.

Junto con Liu, los colaboradores del nuevo estudio incluyen a Mirong Song y Zhu Zhu de la Academia China de Ciencias, Radley Horton de la Universidad de Columbia, Yongyun Hu de la Universidad de Pekín y Shang-Ping Xie de la Universidad de California en San Diego. + Explora más

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