Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Colorado descubrió que los incendios forestales en las últimas décadas están teniendo un impacto perjudicial en las áreas de acumulación de nieve tardía en las regiones montañosas. En su artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences , el grupo compara el derretimiento tardío de la capa de nieve durante los años 1984 a 2020 en el noroeste del Pacífico.

La capa de nieve tardía en las montañas es nieve en el suelo que persiste hasta finales de la primavera en áreas de gran altitud. Antes de la llegada del calentamiento global y el aumento de los incendios forestales, la capa de nieve tardía persistía hasta bien entrados los meses de primavera debido a las bajas temperaturas a gran altura. Y luego, de repente, se calentaría, derritiendo rápidamente la nieve y enviando agua montaña abajo a los arroyos y, finalmente, a los ríos. Ese aumento en los niveles de agua de los ríos se ha utilizado para una variedad de propósitos, desde el cultivo hasta la producción de energía. Los animales también se han vuelto dependientes del agua. Pero ahora parece que en muchos lugares de las Montañas Rocosas, las cosas están cambiando. Y todo se debe al calentamiento global.

El calentamiento global ha contribuido a incendios más prolongados e intensos en áreas boscosas, incluidas las Montañas Rocosas. Y muchos de esos incendios han estado ocurriendo en elevaciones más altas. En este nuevo esfuerzo, los investigadores observaron los cambios que tales incendios están teniendo en la capa de nieve tardía.

Los investigadores comenzaron su trabajo rastreando la cantidad de incendios que ocurrieron en elevaciones más altas en el noroeste del Pacífico de EE. UU. durante los años 1984 a 2020 y descubrieron que han aumentado drásticamente. También rastrearon el inicio del derretimiento de la capa de nieve durante el mismo período de tiempo y descubrieron que comenzó entre 18 y 24 días antes que hace solo 36 años. Al observar sitios específicos, encontraron que, en promedio, las zonas de derretimiento de la capa de nieve habían visto un aumento en la actividad de incendios forestales del 70%.

También encontraron que diferentes áreas habían visto diferentes impactos; por ejemplo, aquellas en las laderas orientadas al sur eran más vulnerables al derretimiento temprano después de un incendio debido a una mayor absorción de energía solar. Del mismo modo, encontraron que las áreas más nubladas se vieron menos afectadas. También encontraron que en muchos lugares, las áreas cubiertas de nieve se derritieron más lentamente, lo que permitió que el agua se filtrara en el suelo, en lugar de correr colina abajo hacia los arroyos, y eso ha dejado menos agua para uso de humanos y animales. Los investigadores también descubrieron que el derretimiento temprano ha significado veranos más largos y secos, lo que puede conducir a una mayor susceptibilidad a los incendios. + Explora más

La investigación muestra que los árboles grandes aumentan el agua en los bosques al proteger la capa de nieve

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