Las sequías más frecuentes y duraderas causadas por el aumento de las temperaturas globales plantean riesgos significativos para las personas y los ecosistemas de todo el mundo, según una nueva investigación de la Universidad de East Anglia (UEA).

El estudio muestra que incluso un modesto aumento de la temperatura de 1,5 °C tendrá graves consecuencias en India, China, Etiopía, Ghana, Brasil y Egipto. Estos seis países fueron seleccionados para el estudio en el proyecto UEA porque brindan una variedad de tamaños contrastantes y diferentes niveles de desarrollo en tres continentes que abarcan biomas tropicales y templados, y contienen hábitats de bosques, praderas y desiertos.

Los hallazgos, "Cuantificación de los riesgos meteorológicos de sequía entre 1,5 °C y 4 °C de calentamiento global en seis países", se publican hoy en la revista Climatic Change .

El documento, dirigido por el Dr. Jeff Price y sus colegas en el Centro Tyndall para la Investigación del Cambio Climático en la UEA, cuantificó los impactos proyectados de niveles alternativos de calentamiento global sobre la probabilidad y la duración de sequías severas en los seis países.

El Dr. Price, Profesor Asociado de Biodiversidad y Cambio Climático, dijo:"Los compromisos actuales para la mitigación del cambio climático, que se prevé que aún resulten en niveles de calentamiento global de 3 °C o más, afectarían a todos los países de este estudio". P>

"Por ejemplo, con un calentamiento de 3 °C, se prevé que más del 50 % de la superficie agrícola de cada país esté expuesta a sequías graves que duren más de un año en un período de 30 años. Utilizando proyecciones de población estándar, se estima que Se prevé que entre el 80 % y el 100 % de la población de Brasil, China, Egipto, Etiopía y Ghana (y casi el 50 % de la población de la India) esté expuesta a una sequía grave que dure un año o más en un período de 30 años.

"Por el contrario, encontramos que cumplir con el objetivo de temperatura a largo plazo del Acuerdo de París, que limita el calentamiento a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales, se prevé que beneficie en gran medida a todos los países de este estudio, reduciendo en gran medida la exposición a Sequía severa para grandes porcentajes de la población y en todas las principales clases de cobertura terrestre, siendo Egipto el que potencialmente se beneficia más".

En el escenario de calentamiento de 1,5 °C, se prevé que la probabilidad de sequía se triplique en Brasil y China, casi se duplique en Etiopía y Ghana, aumente ligeramente en India y aumente sustancialmente en Egipto.

En un escenario de calentamiento de 2 °C, se proyecta que la probabilidad de sequía se cuadruplique en Brasil y China; doble en Etiopía y Ghana; alcanzar más del 90% de probabilidad en Egipto; y casi el doble en la India.

En un escenario de calentamiento de 3 °C, la probabilidad de sequía proyectada en Brasil y China es del 30-40 %; 20-23% en Etiopía y Ghana; 14% en India, pero casi 100% en Egipto.

Finalmente, en un escenario de calentamiento de 4 °C, la probabilidad de sequía proyectada en Brasil y China es cercana al 50%; 27-30% en Etiopía y Ghana; casi el 20% en India; y 100% en Egipto.

En la mayoría de los países, el aumento proyectado en la probabilidad de sequía aumenta aproximadamente linealmente con el aumento de la temperatura. La excepción es Egipto, donde incluso pequeñas cantidades de calentamiento global pueden conducir a grandes aumentos en la probabilidad de sequía.

La profesora Rachel Warren, líder del estudio general del que este documento es uno de los resultados, dijo:"No solo aumenta el área expuesta a la sequía con el calentamiento global, sino que también aumenta la duración de las sequías. En Brasil, China, Etiopía, y Ghana, se prevé que se produzcan sequías de más de dos años incluso en un escenario de calentamiento de 1,5 °C".

En un escenario de calentamiento de 2 °C, se proyecta que la duración de las sequías en todos los países (excepto India) supere los tres años. En un escenario de calentamiento de 3 °C, se proyecta que las sequías se acerquen a los 4-5 años de duración y en un escenario de calentamiento de 4 °C, se proyectan sequías severas de más de cinco años para Brasil y China, siendo la sequía severa la nueva condición de referencia.

Además, se espera que el porcentaje de tierra que se proyecta que esté expuesta a una sequía severa de más de 12 meses en un período de 30 años aumente rápidamente en el escenario de calentamiento de 1,5 °C en Brasil, China y Egipto, y en áreas de nieve permanente. y hielo en la India.

India y China tienen grandes áreas actualmente bajo una capa de hielo y nieve "permanente". Sin embargo, en el escenario de calentamiento de 3 °C, se proyecta que el 90% de estas áreas enfrentarán sequías severas que durarán más de un año en un período de 30 años.

Estas áreas forman las cabeceras de muchos de los principales sistemas fluviales y, por lo tanto, el suministro de agua para millones de personas río abajo. El aumento de la probabilidad y la duración de las sequías severas apunta a posibles disminuciones en el almacenamiento de agua en el Himalaya chino en forma de nieve y hielo.

La sequía puede tener impactos importantes en la biodiversidad, los rendimientos agrícolas y las economías. Este estudio indica que los seis países deberán lidiar con el estrés hídrico en el sector agrícola, posiblemente mediante el cambio de variedades de cultivos o mediante el riego, si hay agua disponible. Por lo tanto, la cantidad de adaptación necesaria para hacer frente a este aumento de la sequía aumenta rápidamente con el calentamiento global.

A las áreas urbanas les va solo un poco mejor y generalmente muestran el mismo patrón que el anterior. Las áreas a lo largo de ríos y arroyos o con embalses pueden funcionar mejor, dependiendo de la competencia por los recursos hídricos y las fuentes de cabecera.

El profesor Warren dijo:"Cumplir con los Acuerdos de París podría tener grandes beneficios en términos de reducir el riesgo de sequía severa en estos seis países, en todas las principales clases de cobertura terrestre y para grandes porcentajes de la población en todo el mundo. Esto requiere una acción urgente a escala mundial ahora para detener la deforestación. (incluso en la Amazonía) en esta década, y descarbonizar el sistema energético en esta década, para que podamos alcanzar cero emisiones netas globales de gases de efecto invernadero para 2050". + Explora más

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