Para algunos, el aire libre no es más que un corto paseo, mientras que para otros escapar de la ciudad es una odisea en sí misma. Mientras trotaba en las tierras salvajes que rodean Salt Lake City, el profesor Jeff Rose se preguntó si había alguna manera de medir la frontera entre las tierras no urbanizadas y las áreas urbanas.

El artículo resultante, en coautoría con sus colegas de la Universidad de Utah, EE. UU., se publica en la revista Geography and Sustainability . Usó diferentes métricas para medir la "yuxtaposición de zonas urbanas y silvestres" de 36 ciudades de EE. UU.

"En Salt Lake, es un contraste muy sorprendente:puedes estar en un sendero a través de kilómetros de prados y bosques salvajes con la ciudad zumbando debajo de ti a solo minutos de distancia", dice la coautora, la profesora Sarah Jack Hinners. "La idea desde el principio fue crear una métrica que pudiera capturar cuantitativamente esa experiencia".

Los autores midieron los factores urbanos observando el tamaño y la densidad de población de una ciudad, además de su capacidad aeroportuaria y servicio de tránsito como medidas de concentración de infraestructura. Wildland se midió como la tierra pública menos desarrollada dentro de las 50 millas (80 km) de un área urbana a la que el público podría llegar para la recreación.

Usando cifras gubernamentales, los autores desarrollaron tres métricas:la "urbanicidad" de una ciudad (U), la cantidad de "tierras silvestres" cercanas y sin construir (W) y la "yuxtaposición" entre ellas (UWJ). Luego calcularon estas métricas para 36 ciudades de EE. UU., desde grandes metrópolis, como Dallas-Fort Worth-Arlington en Texas, hasta centros regionales, como Shreveport en Luisiana.

Las puntuaciones finales de UWJ oscilaron entre casi cero (Lubbock, Texas) y 0,106 (Phoenix-Mesa). "Estos valores tienen sentido cuando se considera qué ciudad alcanzaría una puntuación 'perfecta' de uno", dice Hinners. "Tuvimos que dejar espacio en el espacio entre cero y uno para un lugar ridículamente urbano (piense en Blade Runner o el Coruscant de Star Wars) completamente rodeado por un 100% salvaje (piense en Avatar)", agrega. Esto ayudó a los investigadores a comprender por qué las puntuaciones de la ciudad eran tan bajas, ya que cualquier puntuación superior a 0,1 tendría interfaces urbanas muy raras y dramáticas.

Las ciudades con puntajes UWJ altos o bajos también encajan con algunas de las hipótesis de los investigadores sobre las poblaciones de estas ciudades. Por ejemplo, encontraron que las métricas altas de U y UWJ se correlacionaron moderadamente con una mayor proporción de la "clase creativa", trabajadores móviles altamente educados en campos profesionales y tecnológicos que desean vivir en lugares con muchas comodidades culturales y sociales. Del mismo modo, una puntuación W alta se correlacionó moderadamente con tasas más bajas de obesidad y diabetes.

"Presumimos que un lugar con una fuerte yuxtaposición de zonas urbanas y silvestres sería atractivo para las personas jóvenes, educadas y móviles", dice Hinners. "Estas también son personas que impulsan economías en crecimiento".

A Hinners le gustaría que otros usaran esta nueva métrica para comparar más ciudades y realizar análisis más complejos. También podría ayudar a los investigadores y urbanistas a desarrollar una receta para el éxito de una ciudad del siglo XXI.

"Creo que puede servir para señalar el valor de preservar y resaltar qué paisajes ecológicos aún existen, e incluso restaurarlos cuando sea posible", dice. + Explora más

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