El aumento del nivel del mar debido al derretimiento de los glaciares y las capas de hielo representa una amenaza cada vez mayor para las comunidades costeras de todo el mundo. Un nuevo análisis de observaciones satelitales de alta resolución da un gran paso adelante en la evaluación de este riesgo al confirmar las predicciones teóricas y los modelos computacionales de cambios en el nivel del mar utilizados para pronosticar los impactos provocados por el cambio climático.

"El uso de observaciones de la altura de la superficie del mar de los satélites en la forma en que lo hemos hecho verifica de forma independiente las observaciones de la pérdida de masa de hielo en el Ártico y Groenlandia y nos permite separar las contribuciones al aumento global del nivel del mar de las capas de hielo individuales y los sistemas de glaciares", dijo Sophie. Coulson, investigador postdoctoral en dinámica de fluidos y geofísica en el Laboratorio Nacional de Los Álamos. Coulson es el autor principal de un artículo en la revista Science en la detección de la "huella digital" del cambio del nivel del mar atribuible al derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia. "Predecir con precisión los patrones regionales del cambio del nivel del mar es absolutamente fundamental para comprender los impactos del cambio climático futuro y pronosticar los peligros".

Los modelos teóricos y las simulaciones por computadora pueden predecir los cambios en el nivel del mar a medida que se derriten las capas de hielo y los glaciares.

"A medida que continúa este derretimiento y el agua se redistribuye alrededor de los océanos globales, el nivel del mar no aumenta de manera uniforme", dijo Coulson. "Y dado que cada glaciar y capa de hielo tiene un patrón único de cambio del nivel del mar, estos patrones se conocen como huellas dactilares del nivel del mar. Pero a pesar de más de medio siglo de investigación, estas huellas nunca se han detectado sin ambigüedades". /P>

La búsqueda de Coulson se centró en las observaciones satelitales de la altura de la superficie del mar en los océanos que rodean la capa de hielo de Groenlandia durante las últimas tres décadas. El efecto dominante en esta región es que a medida que la capa de hielo de Groenlandia pierde masa, ejerce menos atracción gravitacional sobre el agua en el océano abierto y, por lo tanto, el agua migra lejos de la capa de hielo. Esto da como resultado una disminución del nivel del mar cerca de Groenlandia, pero niveles progresivamente más altos de aumento del nivel del mar fuera de la región.

"Predijimos cuál sería el patrón de cambio del nivel del mar alrededor de Groenlandia utilizando nuevas estimaciones del derretimiento del hielo en el área", dijo Coulson. "Cuando comparamos este patrón con las observaciones satelitales del cambio del nivel del mar, el ajuste fue notable. Fue un momento increíble para nosotros cuando el equipo lo vio:'¡ahí está, la huella digital del nivel del mar!'".

Históricamente, la detección de los patrones se ha visto obstaculizada por la falta de mediciones de la altura de la superficie del mar alrededor de las capas de hielo polares y la variabilidad de los procesos de escala temporal más corta, como las corrientes cambiantes y la densidad del océano. El equipo de investigación de la Ciencia paper aprovechó las observaciones satelitales procesadas que se extienden a latitudes mucho más altas de lo que era posible anteriormente, donde la señal de la huella digital es la más grande. El equipo procesó estos datos satelitales utilizando una técnica nueva y poderosa para eliminar la variabilidad debida a la dinámica oceánica.

El nuevo estudio confirma la precisión de las predicciones geofísicas del cambio del nivel del mar y agrega confianza a las proyecciones del aumento del nivel del mar en las próximas décadas y el próximo siglo. Como dice Coulson, "es un enfoque poderoso y sensible para monitorear las capas de hielo y los glaciares en nuestro mundo en calentamiento". + Explora más

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