Las agencias de vida silvestre en los EE. UU. están encontrando niveles elevados de una clase de sustancias químicas tóxicas en animales de caza como los ciervos, y eso está provocando avisos de salud en algunos lugares donde la caza y la pesca son formas de vida y piezas clave de la economía.

Las autoridades han detectado los altos niveles de PFAS, o sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, en ciervos en varios estados, incluidos Michigan y Maine, donde legiones de cazadores buscan atrapar un ciervo cada otoño. A veces llamados "químicos para siempre" por su persistencia en el medio ambiente, los PFAS son compuestos industriales que se utilizan en numerosos productos, como ropa y utensilios de cocina antiadherentes.

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. lanzó un esfuerzo el año pasado para limitar la contaminación de los productos químicos, que están relacionados con problemas de salud como el cáncer y el bajo peso al nacer.

Pero el descubrimiento de las sustancias químicas en los animales salvajes cazados por deporte y alimento representa un nuevo desafío que algunos estados han comenzado a enfrentar emitiendo avisos de "no comer" para ciervos y peces y ampliando las pruebas de PFAS en ellos.

"El hecho de que exista una amenaza adicional para la vida silvestre, el juego que la gente sale a cazar y pescar, es una amenaza para esas industrias y para la forma en que la gente piensa acerca de la caza y la pesca", dijo Jennifer Hill, directora asociada de Great Centro Regional de los Lagos para la Federación Nacional de Vida Silvestre.

Los productos químicos PFAS son un foco cada vez mayor de las agencias ambientales y de salud pública, en parte porque no se degradan o lo hacen lentamente en el medio ambiente y pueden permanecer en el torrente sanguíneo de una persona de por vida.

Los productos químicos llegan al medio ambiente a través de la producción de bienes de consumo y desechos. También se han utilizado en espumas contra incendios y en la agricultura. Los lodos de aguas residuales contaminados con PFAS se han aplicado durante mucho tiempo a los campos como fertilizante y compost.

En Maine, donde los productos químicos se detectaron en agua de pozo a cientos de veces el nivel de advertencia de salud federal, los legisladores aprobaron una ley en 2021 que exige a los fabricantes que informen sobre el uso de los productos químicos y que los eliminen gradualmente para 2030. Los defensores de la salud ambiental han dicho que Maine La ley podría ser un modelo para otros estados, algunos trabajando en su propia legislación PFAS.

El gobernador de California Gavin Newsom, un demócrata, firmó un proyecto de ley en septiembre que prohíbe los productos químicos de los cosméticos que se venden en el estado. Y más de 20 estados han propuesto o adoptado límites para PFAS en el agua potable, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.

Es probable que más pruebas descubran que las sustancias químicas están presentes en otros animales de caza además de los ciervos, como los pavos salvajes y los peces, dijo David Trahan, director ejecutivo de Sportsman's Alliance of Maine, un grupo de defensa de la caza y el aire libre.

El descubrimiento podría tener un impacto negativo en el turismo al aire libre a corto plazo, dijo Trahan. "Si la gente no está dispuesta a cazar y pescar, ¿cómo vamos a manejar esas especies?" él dijo. "Lo obtienes en el agua, lo obtienes en la comida, lo obtienes en la caza salvaje".

Maine fue uno de los primeros estados en detectar PFAS en ciervos. El estado emitió un aviso de "no comer" el año pasado para los ciervos capturados en el área de Fairfield, a unas 80 millas (129 kilómetros) al norte de Portland, después de que varios de los animales dieron positivo por niveles elevados.

El estado ahora está ampliando las pruebas a más animales en un área más amplia, dijo Nate Webb, director de la división de vida silvestre del Departamento de Pesca y Vida Silvestre del Interior de Maine. "La capacidad del laboratorio ha sido un desafío", dijo, "pero sospecho que habrá más instalaciones en línea para ayudar a aliviar esa carga, en Maine y en otras partes del país".

Wisconsin ha realizado pruebas de PFAS en ciervos, patos y gansos y, como resultado, emitió un aviso de "no comer" para el hígado de ciervo alrededor de Marinette, a unas 55 millas (89 kilómetros) al norte de Green Bay. El estado también pidió a los pescadores que redujeran el consumo del popular olor arcoíris del lago Superior a una comida al mes.

Algunas sustancias químicas, incluido el PFAS, pueden acumularse en el hígado con el tiempo porque el órgano filtra las sustancias químicas de la sangre, dijo el departamento de recursos naturales de Wisconsin a los cazadores. Las autoridades de New Hampshire también emitieron un aviso para evitar consumir hígado de venado.

Michigan fue el primer estado en evaluar PFAS en ciervos, dijo Tammy Newcomb, subdirectora ejecutiva sénior del Departamento de Recursos Naturales de Michigan.

El estado emitió su primer aviso de "no comer" en 2018 para los ciervos capturados en el municipio de Oscoda y sus alrededores. Desde entonces, Michigan emitió un aviso contra el consumo de órganos, como el hígado y los riñones, de ciervos, peces o cualquier otro animal salvaje en cualquier parte del estado. También ha estudiado aves acuáticas en todo el estado en áreas de contaminación de aguas superficiales con PFAS.

Las pruebas ampliadas del estado también han demostrado ser beneficiosas porque ayudaron a las autoridades a descubrir qué áreas no tienen un problema de PFAS, dijo Newcomb.

"A la gente le gusta levantar los brazos y decir que no podemos hacer nada al respecto. Me gusta señalar nuestros resultados y decir que eso no es cierto", dijo Newcomb. "Encontrar PFAS como un contaminante preocupante ha sido la excepción y no la regla".

La sustancia química también se ha encontrado en mariscos que se recolectan con fines recreativos y comerciales. Los científicos del Instituto de Medio Ambiente de la Universidad Internacional de Florida tomaron muestras de más de 150 ostras de todo el estado y detectaron PFAS en cada una, según su estudio de agosto. Natalia Soares Quinete, profesora asistente en el departamento de química y bioquímica del instituto, describió los productos químicos como "un veneno a largo plazo" que pone en peligro la salud humana.

El Dr. Leo Trasande, profesor de pediatría en la Escuela de Medicina Grossman de la NYU que ha estudiado PFAS, dijo que la mejor manera de evitar los efectos negativos para la salud es reducir la exposición. Pero Trasande dijo que eso es difícil de hacer porque los productos químicos son muy comunes y duraderos en el medio ambiente.

"Si lo ves en humanos, es probable que veas los efectos en animales", dijo.

Las autoridades de vida silvestre han tratado de informar a los cazadores de la presencia de PFAS en los ciervos con carteles colocados en las áreas de caza, así como avisos en las redes sociales e Internet. Uno de esos letreros, en Michigan, les decía a los cazadores que grandes cantidades de PFAS "pueden encontrarse en los ciervos y podrían ser perjudiciales para su salud".

Kip Adams, director de conservación de la Asociación Nacional de Ciervos, dijo que el descubrimiento de PFAS en estados como Maine y Michigan es muy preocupante para los cazadores.

"Con la cantidad de carne de venado que come mi familia, no puedo imaginar no poder hacer eso", dijo Adams. "Hasta este punto, todo lo que hemos hecho ha consistido en compartir información y asegurarnos de que la gente esté al tanto". + Explora más

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