Las bebidas energéticas se consumen recreativamente, ya sea puramente por gusto o para aumentar el estado de alerta y la energía y reducir el cansancio. Estas bebidas contienen varios compuestos con efectos estimulantes en humanos, con los tipos y cantidades de estos compuestos que varían entre diferentes bebidas. Estos productos también tienen el potencial de afectar el desarrollo de la planta. Algunos compuestos diferentes pueden ayudar o detener el crecimiento de la planta, mientras que otros parecen tener poco efecto. Los ingredientes comunes de las bebidas energéticas incluyen cafeína, glucosa, ginseng y taurina.

Los efectos de la cafeína

En los seres humanos, la cafeína es un estimulante del sistema nervioso central. Pero en las plantas, la cafeína puede tener un efecto inhibitorio, ralentizar el crecimiento y hacer que las plantas se enfermen. Este efecto se puede atribuir a varios mecanismos. La cafeína absorbe el calcio, un importante nutriente de la planta, lo que produce un tejido vascular más delgado y afecta procesos tales como la función de la membrana, la síntesis de proteínas, la desintoxicación y la descomposición del almidón como fuente de energía. Por lo tanto, se recomiendan bebidas energéticas con niveles más bajos de cafeína si el objetivo es el crecimiento mejorado de las plantas, y de hecho algunos estudios han sugerido que pequeñas cantidades de cafeína pueden ser beneficiosas para las plantas.

Los efectos de la glucosa

La fotosíntesis es el proceso continuo en el que las plantas utilizan la energía de la luz para convertir el dióxido de carbono y el agua en glucosa y oxígeno. La glucosa es utilizada por las plantas para liberar energía, así como también para producir celulosa, que fortalece las paredes celulares, y proteínas como la clorofila y las enzimas, que son vitales para las funciones de la planta. Por lo tanto, podría ser natural suponer que un aumento en la glucosa sería beneficioso para el crecimiento de la planta. De hecho, muchos expertos en jardinería recomiendan la glucosa para aumentar las reservas de energía de una planta. Sin embargo, una solución concentrada de azúcar también puede afectar la disponibilidad y captación del agua, afectando la estructura de la pared celular, causando que las plantas se marchiten y retrasando la floración.

Los efectos del ginseng

El ginseng (Panax ginseng) es un hierba con una larga historia de uso en la medicina tradicional china. Los efectos estimulantes del ginseng en los humanos se atribuyen a los compuestos conocidos como ginsenósidos, y el ginseng también contiene varios otros compuestos, que incluyen vitaminas y minerales. La raíz de ginseng seco y los extractos elaborados a partir de ella se utilizan tanto para preparaciones tradicionales como para bebidas energéticas modernas. Las vitaminas como B6 y minerales como el zinc pueden estimular la salud y el crecimiento general de la planta, aunque se desconocen los efectos de los ginsenósidos en el crecimiento de la planta.

Los efectos de la taurina

La taurina es un ácido orgánico eso apoya el desarrollo del sistema nervioso. Se encuentra naturalmente en productos de origen animal como el pescado y la carne, pero es casi inexistente en las plantas. La taurina está incluida en las bebidas energéticas para ayudar al rendimiento mental y atlético. Los estudios han sugerido que los tratamientos con taurina pueden promover el crecimiento de plántulas de plantas, aumentando la longitud de las raíces, la altura de las plantas y la biomasa, al tiempo que mejoran la eficiencia fotoquímica y protegen contra el daño de la membrana. Varias bebidas energéticas contienen niveles suficientemente altos de taurina para producir tales efectos sobre el crecimiento de la planta.