Con temperaturas cálidas, agua y una abundancia de alimentos, los bosques húmedos tropicales son compatibles con miles de especies de vida silvestre. La competencia significa que los organismos deben adaptarse o desarrollar rasgos especializados para competir por los recursos ambientales. Muchos animales de la selva usan adaptaciones para tallar sus propios nichos y protegerse de los depredadores.
Camuflaje astuto
Ser invisible para un depredador o una presa es una ventaja en la selva tropical. Un animal, el perezoso, combina la cobertura de expertos con movimiento a cámara lenta para esquivar depredadores como el jaguar. El pelaje de un perezoso está cubierto de algas verdes por lo que se mezcla con el medio ambiente. Es el animal en movimiento más lento del mundo y tarda hasta un mes en digerir su comida, por lo que no necesita muchos recursos para sobrevivir. La boa constrictor usa su invisibilidad camuflada para acercarse sigilosamente a su presa, mientras que los pequeños saltamontes de la selva tropical han desarrollado colores casi transparentes para mezclarse con las hojas.
Prime Real Estate
La planta baja y la inferior marquesinas de la selva bullicio con la vida silvestre. Los acertadamente llamados monos araña se han adaptado para vivir en la parte superior del dosel del árbol, donde tienen poca competencia por la comida. La cola prensil del mono araña le da la capacidad de balancearse con gracia de un árbol a otro. Los perezosos también viven en los árboles, prefiriendo pasar el día colgando boca abajo de las ramas. Su propensión a los movimientos lentos atestigua la falta de depredadores que enfrentan.
Los comedores quisquillosos
Algunos animales en la selva tropical se han adaptado a una dieta limitada para que no tengan que competir por la comida. Los tucanes enganchan fruta difícil de alcanzar, inaccesible para otros volantes emplumados, con sus picos largos y estrechos. Los loros tienen facturas increíblemente sólidas para romper nueces y desenterrar alimentos escondidos. Las hormigas cortadoras de hojas ponen en un duro día de trabajo para una comida. Transportan trozos de hojas 50 veces su peso desde las ramas altas hasta el suelo. Entierran las hojas y se comen el hongo que crece a medida que la materia de la planta se descompone.
Peligro, peligro
Los animales e insectos de la selva suelen usar colores brillantes y marcas distintivas para asustar a los depredadores. Algunas de estas criaturas, como ciertas especies de ranas venenosas, en realidad son peligrosas, pero otras no. Simplemente asumen la apariencia de animales peligrosos. Por ejemplo, algunas especies de ranas dardo no son venenosas en absoluto; se adaptaron para imitar la naturaleza venenosa de sus parientes. Otro ejemplo es la polilla de langosta completamente benigna, cuya larva parece un escorpión. Las polillas no son peligrosas, pero muchas tienen marcas en las alas que se parecen a los ojos, y esas son usualmente suficientes para mantenerlas a salvo.
Tamaño y estatura
Animales grandes, como leones y elefantes, vivir en las llanuras por una buena razón. El tamaño no es una ventaja en la selva tropical, donde un sotobosque denso dificulta el movimiento. Los jaguares son los gatos más grandes en la selva, pero rara vez crecen a más de seis pies de largo y pesan más de 200 libras. El tamaño pequeño y la contextura robusta les da la velocidad y la fuerza que necesitan para cazar presas pequeñas que viven en los árboles. Las serpientes, por otro lado, pueden crecer más en la selva tropical que en cualquier otra parte debido a su capacidad para deslizarse a lo largo del suelo y a través de los árboles. Alcanzando longitudes de 20 a 30 pies y pesos de más de 500 libras, las anacondas son las serpientes más grandes del mundo.
Criaturas de la noche
Cuando el sol se pone, algunos animales se acuestan. Otros, como el murciélago zorro volador, el gato leopardo y la rana voladora de Wallace, tienen los ojos brillantes y buscan comida. La adaptación a la caza nocturna brinda a los animales nocturnos el beneficio de una menor competencia por la comida. Por la noche, no hay pájaros para competir por las frutas y flores que forman la dieta para los murciélagos voladores de zorro o los insectos que prefieren las ranas voladoras. Los gatos leopardos comen lagartijas, insectos, anfibios y otros animales pequeños, incluidos zorros voladores y ranas voladoras, si pueden atraparlos. Muchos de los animales que forman la dieta de estos depredadores felinos de 10 libras también son activos por la noche.
