Con sus cuerpos redondos, planos y alas onduladas y su estrecha relación con los tiburones, que son algunos de los mayores depredadores del mar, las mantarrayas pueden adaptarse a la definición de "exótica" de algunas personas. Sin embargo, existen manta rayas en todo el mundo, desde ríos de agua dulce hasta las abiertas océanos. Independientemente del hábitat que ocupen, un análisis de las criaturas que comen y de los organismos que las comen sugiere la importancia de los roles que desempeñan en los ecosistemas que habitan.
Marine Stingrays
Aunque están ampliamente distribuidos, las mantarrayas prefieren aguas cálidas. Las rayas adaptadas a ambientes de agua salada viven en zonas oceánicas templadas y tropicales, incluyendo bahías abiertas y regiones cercanas a las costas. Pueden dividirse en categorías dependiendo de las profundidades oceánicas que ocupan. Las rayas pelágicas, como la mantarraya, nadan activamente en aguas abiertas. Sin embargo, son más comunes las rayas bentónicas como la raya del sur, que nada en el fondo del océano e incluso se esconde en la arena.
rayas de agua dulce
Mientras los océanos albergan varias mantarrayas especies, al menos dos docenas de especies han evolucionado para vivir toda su vida en ríos de agua dulce. Estas especies también disfrutan de agua tibia; el río Amazonas y el río St. Johns de Florida se encuentran entre sus hábitats. Al igual que muchos de sus parientes de agua salada, las rayas de agua dulce como la raya atlántica se deslizan sobre fondos arenosos. Muchos muestran marcas corporales que coinciden con patrones de rocas y luz visible debajo de la superficie del río.
Papel ecológico de las rayas
La investigación ha establecido manta rayas de todas las variedades como depredadores de nivel superior, lo que significa que cazan y consumen otros animales, incluso aquellos que consumen otros organismos por sí mismos. Sus alimentos de elección incluyen moluscos, cangrejos, peces pequeños y gusanos. Aunque las mantarrayas suelen figurar entre los depredadores de alto nivel, cazadas por ninguna otra criatura, investigadores como Ian P. Jacobsen y Mike B. Bennett de la Universidad de Queensland han pedido matices, ya que algunos tiburones y peces grandes comen rayas. < h2> Mayor importancia ecológica de las rayas
Sin embargo, las mantarrayas desempeñan un papel ecológico más allá de consumir otros animales marinos y servir como alimento. Owen O'Shea, estudiante de doctorado de la Universidad de Murdoch, ha sugerido que las rayas que habitan en el suelo desenterrarán organismos más pequeños ya que desplazarán a la arena, ayudando a otros animales a encontrar su presa preferida y posiblemente a las mantarrayas como miembros clave del ecosistema. Las rayas incluso han demostrado ser esenciales para la vida no marina; muchas poblaciones humanas no solo cazan mantarrayas para alimentarse sino que también fabrican ropas con pieles de raya.
