Mucho antes del descubrimiento de que el ácido desoxirribonucleico era la molécula responsable de transmitir los rasgos de los padres a su descendencia, el monje centroeuropeo Gregor Mendel realizó experimentos en plantas de guisantes para descubrir el funcionamiento del proceso de herencia. Al establecer los principios de dominancia genética y recesividad, Mendel determinó cómo encontrar el genotipo de un individuo al observar a su descendencia a partir de una cruz de prueba.
Cargar genes
En la genética mendeliana, cada rasgo mensurable , fenotipo, de un individuo, como su color de flor, longitud de tallo o forma de semilla, está controlado por un par de genes. Las diferencias en estos rasgos son causadas por diferentes individuos que poseen formas alternativas de los mismos genes, conocidos como alelos. Por ejemplo, las plantas de guisantes que Mendel estudió poseían semillas redondas o semillas arrugadas. Muchas de estas plantas, cuando se las autopolinizó, se reprodujeron con certeza, produciendo descendientes del mismo fenotipo: los progenitores redondos produjeron todas las semillas de la descendencia y viceversa.
Enmascarando la recesiva
Sin embargo, Mendel notó que algunas de las semillas redondas, cuando se autopolinizan, producen una mezcla de descendientes redondos y arrugados. Además, las plantas de semillas arrugadas autopolinizadas nunca produjeron progenie de semillas redondas. Mendel concluyó que los padres de semilla redonda en este caso deben haber poseído un alelo arrugado, pero que la expresión de este gen estaba enmascarada por la presencia de un alelo redondo. Del mismo modo, las plantas verdaderamente ricas y arrugadas deben haber tenido dos copias del alelo arrugado. Debido a este comportamiento, designó las semillas redondas como semillas "dominantes" y arrugados como "recesivas", y descubrió que muchos otros rasgos seguían patrones similares.
Hacer una cruz
Este descubrimiento significaba que una planta de semillas redonda desconocida podría ser homocigótica, portadora de dos alelos dominantes o heterocigota, portando un alelo dominante y uno recesivo. Para distinguir entre estos posibles genotipos, Mendel desarrolló el procedimiento conocido como prueba cruzada. Tomó una planta de semillas arrugada, que sabía que era homocigótica para el alelo recesivo, y la polinizó con la planta misteriosa. Luego observó los fenotipos de la progenie desde la cruz.
Razones y resultados
Mendel sabía que cada progenie recibía una copia del gen de la forma de la semilla de cada progenitor. Por lo tanto, se garantizó que todos tenían un alelo recesivo del padre arrugado. Si el padre de la semilla redonda fuera homocigoto, entonces la descendencia recibiría un alelo dominante también, lo que daría como resultado heterocigosidad uniforme y semillas redondas. Por el contrario, si ese padre fuera heterocigoto, la mitad de la descendencia recibiría un alelo recesivo, lo que daría como resultado una mezcla uno a uno de progenie de semillas redondas y arrugadas. Para Mendel, estos resultados visibles revelaron el funcionamiento entonces invisible de la herencia.
