Después de que la Tierra dejó de temblar en marzo de 2013, los científicos descubrieron que la rotación del planeta se había acelerado, lo que provocaba que aumentara la duración de un día. Esto ocurrió porque el poderoso terremoto japonés redistribuyó la masa de la Tierra. No todos los terremotos afectan al planeta de una manera tan dramática, pero sí causan cambios en la corteza terrestre.
Placas Tectónicas en Movimiento
La superficie de la Tierra consiste en muchas piezas que se deslizan una sobre otra continuamente. También conocidas como placas tectónicas, estas piezas tienen límites que contienen fallas. Debido a que el borde de una placa tectónica es áspero, se atasca cuando se frota contra otra placa. Esta adherencia hace que el borde permanezca estacionario mientras el resto de la placa se mantiene en movimiento. Cuando la placa se mueve lo suficiente, el borde se despega y se produce un terremoto a medida que se libera la energía almacenada en las placas móviles.
Efectos en la superficie de la Tierra
Las ondas sísmicas de alta energía se mueven en todas direcciones de una falla cuando ocurre un terremoto. Estas ondas hacen que la tierra se sacuda debajo y sobre la superficie. La falla de San Andrés divide dos placas tectónicas en California. Contrariamente a la creencia popular, California no se hundirá en el océano si ocurre un gran terremoto. Sin embargo, pueden ocurrir deslizamientos de tierra y terremotos remodelar la línea de costa.
Deformación de la corteza
Otra creencia común es que el suelo puede abrirse y tragarse cuando ocurre un terremoto. Esto no puede suceder porque las fallas no se abren. Sin embargo, la energía de un terremoto puede deformar el suelo y causar un asentamiento. Cuando eso ocurre, pueden aparecer fisuras en el suelo. La deformación de la corteza ocurre antes, durante y después de un terremoto. El Programa de Riesgos de Terremotos del Servicio Geológico de los Estados Unidos mide este tipo de deformación con frecuencia.
Datos interesantes sobre el terremoto
Debido a que la falla San Andrés de California se mueve aproximadamente 2 pulgadas por año, los científicos proyectan que San Francisco se sentará el próximo a Los Ángeles en unos 15 millones de años. El movimiento de la placa tectónica hace más que hacer temblar la Tierra. El movimiento de la placa crea montañas como la cordillera de los Andes en América del Sur. Aunque California tiene solo unos pocos cientos de terremotos con una magnitud mayor a 3.0 por año, alrededor de 10,000 terremotos en realidad ocurren durante un año. La Antártida tiene icequakes donde las hojas de hielo tiemblan en lugar del suelo.
