Un pluviómetro es un dispositivo simple que mide la cantidad de precipitación durante un período de tiempo. La evidencia del uso de pluviómetros se remonta a la época cristiana, y las culturas antiguas de Oriente Medio y Asia empleaban medidores para ayudar con los horarios de siembra. Hoy en día, un dispositivo creado por Robert Hooke a mediados del siglo XVI sigue siendo la base de los pluviómetros modernos.
Temporizadores de lluvia temprana
Hay al menos dos descripciones de pluviómetros utilizados antes de que el cristiano era. El primero es del siglo IV aC en la India, donde un tratado estatal instruyó que un pluviómetro de 45.72 centímetros (18 pulgadas) de diámetro debía ser utilizado para determinar qué tipo de semillas deberían plantarse. Un segundo registro, tomado de un texto judío, muestra que la lluvia en partes de Palestina era 54 centímetros (21,26 pulgadas) anualmente, aunque no está claro si eso fue por un año o una combinación de años. Claramente, sin embargo, estaban empleando algún tipo de pluviómetro para medir la lluvia.
Medidores de lluvia en la Edad Media
A partir de 1200, el uso de pluviómetros se extendió por toda Asia. Los textos revelan que los chinos, en particular, estaban interesados en la cantidad de lluvia que se produce, ya que instalaron pluviómetros en las principales ciudades. La cantidad de lluvia que cayó en estos lugares se utilizó para estimar la cantidad de lluvia que está ocurriendo en todo el país. Corea también usó medidores cuyo diseño no alteró mucho desde el siglo XV hasta el siglo XX. Según los investigadores de la Royal Meteorology Society, estos medidores eran muy avanzados y no se usaba nada de eso en Europa.
Rain Gauges en Europa en el siglo XVII
Poco después del estudiante de Galileo Benedetto Custelli hizo la primera medición de pluviómetro moderna registrada en 1639, Robert Hooke diseñó un pluviómetro que es similar a lo que todavía está en uso hoy en día. La parte superior tiene forma de embudo y el agua se dirige hacia un recipiente colector. El medidor de Hooke se usó durante un año en Londres y recolectó 74 centímetros (29 pulgadas) de agua. En otras partes de Gran Bretaña, Richard Towneley realizó las primeras medidas extendidas con un medidor, registrando la lluvia en el norte de Inglaterra en el transcurso de 15 años.
Medidores modernos
Los pluviómetros actuales van desde simples tubos de plástico a dispositivos totalmente automatizados. Los investigadores también han desarrollado un conjunto de instrucciones ideales para la colocación del pluviómetro, que incluyen tener el medidor en un área abierta libre de obstáculos, y bastante cerca del suelo, donde el viento es menos severo. Varios proyectos recopilan datos de usuarios de pluviómetros para tener una mejor idea de la precipitación en un área grande, como el programa administrado por la Universidad Estatal de Dakota del Norte. En la actualidad, los pluviómetros no solo se utilizan para medir cantidades de precipitación. La lluvia recolectada también se mide por contaminantes, especialmente aquellos que son indicativos de lluvia ácida.
