Un frente frío es un área de transición entre una masa de aire frío que se aproxima y una masa de aire más cálido. En un mapa del tiempo, los meteorólogos a menudo muestran un frente frío como una línea azul, o como una línea azul con triángulos azules. El frente frío que se aproxima típicamente se mueve de noroeste a sureste en América del Norte, y el aire detrás del frente suele ser más frío y seco que el aire delante del frente.

Presión barométrica

El barómetro comienza a caer a medida que se acerca la presión de aire más baja asociada con un frente frío. Un barómetro que cae se ve a menudo como una indicación del deterioro de las condiciones climáticas. La presión continúa cayendo constantemente hasta que llega el frente frío. Una vez que lo hace, la presión de aire toca fondo en su punto más bajo en relación con la intensidad del frente particular, y luego muestra una subida pronunciada. Después de que pasa el frente frío, el barómetro comienza un aumento constante.

Temperaturas

Las temperaturas pueden caer rápidamente a medida que se acerca el frente frío, a veces más de 8 grados Celsius (15 grados Fahrenheit). Cuando el aire frío se hunde, desplaza el aire más caliente cerca de la superficie y lo envía hacia arriba, lo que explica el rápido deterioro de las lecturas de temperatura. Después de que pasa el frente frío, la temperatura del aire continúa bajando, aunque no tan rápido antes de que finalmente se estabilice.

Vientos

El desplazamiento de las masas de aire también indica un cambio en la dirección y velocidad del viento. El aire más cálido que sopla desde el sur da paso a vientos racheados que cambian de dirección a medida que pasa el frente frío. Los vientos típicamente soplan desde una dirección noroeste, o la dirección oeste en el otro lado de un frente frío.

Nubes

Aire cálido y transportador de humedad, rápidamente levantado por el aire frío detrás del frente, da como resultado una atmósfera inestable alrededor del área de transición. Las nubes cumulonimbus se elevan hacia la atmósfera a medida que llega el frente frío. Capaz de alcanzar alturas entre 9,100 y 13,700 metros (30,000 y 45,000 pies), las cimas de las nubes cumulonimbus alcanzan el nivel de la corriente en chorro. Una vez allí, fuertes vientos cortan la parte superior de las nubes, produciendo una forma de yunque. Una vez que el frente frío pasa, se forman cúmulos esponjosos antes de que los cielos finalmente comiencen a despejarse.

Precipitación

La mayor parte del clima activo ocurre cuando el frente frío empuja. El frente frío empuja hacia arriba el aire más cálido y, a medida que se enfría, el aire descarga su humedad. La agitación del aire caliente y el desarrollo de nubes cumulonimbus señala tormentas con fuertes lluvias y algunas células fuertes capaces de producir fuertes aguaceros. El granizo y los tornados también son posibles a lo largo del frente frío. Una vez que pasa el frente, el clima comienza a asentarse. Las duchas persistentes continúan después de que el frente avanza antes de que regrese una limpieza gradual.