Los organismos vivos a menudo se dividen en cinco reinos. Los organismos multicelulares se encuentran dentro de tres de estos reinos: plantas, animales y hongos. Kingdom Protista contiene una serie de organismos que a veces pueden parecer multicelulares, como las algas, pero estos organismos carecen de la diferenciación sofisticada típicamente asociada con organismos multicelulares. Los organismos dentro de estos reinos aparentemente varían mucho, pero a nivel celular, comparten una serie de características y generalmente se consideran mucho más estrechamente relacionados entre sí que con las bacterias.
Eukaryotes
Organismos puede caracterizarse por características celulares como procariotas o eucariotas. Los eucariotas poseen cromosomas lineales, un núcleo unido a la membrana y organelos complejos. Los procariotas poseen un cromosoma circular y carecen de los sofisticados orgánulos y núcleos presentes en eucariotas. Es importante tener en cuenta que todos los organismos multicelulares son eucariotas, aunque no todos los eucariotas son multicelulares.
Reino Animalia
Como miembros de este reino, la gente en general está muy familiarizada con el reino animal. Además de ser multicelulares, los animales son heterótrofos, carecen de paredes celulares y se desarrollan a partir de una blastula, una esfera de células formada al principio del desarrollo embrionario. Aunque muchos animales son grandes, como las ballenas y los elefantes, algunos animales son extremadamente pequeños, como los ácaros que viven en nuestras cejas. Algunos animales han formado relaciones simbióticas con autótrofos como el que se encuentra en los corales. Aunque los corales son pequeños individualmente, sus esfuerzos colectivos durante largos períodos de tiempo han creado características verdaderamente masivas, como la Gran Barrera de Coral frente a la costa de Australia.
Kingrom Plantae
Reino Plantae, que incluye musgos, helechos, coníferas y plantas con flores: desempeña un papel importante y fundamental en muchos ecosistemas terrestres como el primer paso de muchas redes tróficas. Los cloroplastos dan a las plantas su color verde característico y permiten que las células de las plantas conviertan la luz solar, el agua y el dióxido de carbono en alimentos a través de la fotosíntesis. Otra característica de las células vegetales es una pared celular compuesta de celulosa. Las plantas exhiben una aptitud mucho mayor para la reproducción asexual que los animales. Esta habilidad está ilustrada por Pando, un álamo temblón en Utah que es un organismo con un sistema de raíces interconectado y más de 47,000 tallos clonados de un padre soltero. Esto ha permitido a Pando sobrevivir desde antes de la última Edad de Hielo.
Hongos del Reino
Los hongos unicelulares solían producir antibióticos, cerveza y salsa de soja y las versiones multicelulares cuyos cuerpos fructíferos aparecen encima de nuestros filetes son heterotróficos. A diferencia de los animales que ingieren su alimento y nutrición, los hongos absorben su energía y nutrientes de su entorno al secretar enzimas. Los hongos desempeñan un papel importante en el medio ambiente como descomponedores, descomponiendo los desechos y los cadáveres de otros organismos. Algunos hongos forman relaciones simbióticas con otros organismos como en los líquenes (con algas) y las micorrizas (en las raíces de las plantas). Sin embargo, algunos hongos pueden ser parásitos.
Kingdom Protista
Podría ser justo caracterizar a Kingdom Protista como el cajón misceláneo para eucariotas. Aunque muchos protistas son unicelulares, las algas mulitelulares a veces se colocan dentro de este reino junto con las algas unicelulares. Las diferencias entre algas y plantas incluyen la falta de partes del cuerpo especializadas. Tal vez el ejemplo más vívido de algas multicelulares se encuentra en los bosques de algas marinas en algunas áreas costeras. Aunque las algas marinas tienen partes análogas a las raíces, los tallos y las hojas, la reserva de algas marinas carece de la sofisticación y especialización que se encuentra en los tejidos de las raíces de las plantas. Las algas suelen habitar ambientes de agua dulce y marinos, pero también se han adaptado a la vida en el suelo y en los líquenes. Las algas son autótrofas usando la fotosíntesis para hacer su propia comida al igual que las plantas.
