Pruebas en animales: lo que aquí se utiliza para referirse al uso de animales en la investigación con el fin de promover las preocupaciones humanas, como la eficacia de los medicamentos y la seguridad de productos como los cosméticos, es una tarea llena de controversia y difíciles argumentos éticos. La experimentación con animales tiene beneficios claros e innegables para la humanidad; por ejemplo, el desarrollo de drogas para combatir enfermedades mortales. Al mismo tiempo, algunos tipos de pruebas someten a los animales a procedimientos crueles e inhumanos, contrarrestando, a los ojos de los oponentes a la experimentación con animales, cualquier beneficio que los humanos obtengan.
Pro: Medicamentos y vacunas que salvan vidas
El paisaje de la medicina moderna indudablemente sería muy diferente sin las pruebas en animales en la mezcla. Por ejemplo, la investigación de perros en los que se eliminó el páncreas de los animales llevó al descubrimiento de la insulina a principios del siglo XX; esto ha salvado y mejorado las vidas de millones de diabéticos en todo el mundo. La vacuna contra la polio, desarrollada para uso humano solo después de haber sido probada en animales, ha ayudado a reducir esta temida enfermedad a casi irrelevancia. Los avances en el cáncer de mama, el trauma cerebral, la leucemia, la fibrosis quística, la malaria, la esclerosis múltiple y la tuberculosis son directamente atribuibles a la experimentación animal, y sin pruebas en los chimpancés, no habría vacuna contra la hepatitis B.
Con: Cruel and Trato inhumano
Ciertos tipos de investigación con animales implican someter criaturas a lo que puede describirse como tortura. Según la Humane Society International, los animales son alimentados a la fuerza rutinariamente, forzados a inhalar compuestos nocivos, privados de comida y agua, retenidos físicamente por períodos prolongados y quemados; según los informes, algunos de ellos incluso tienen el cuello roto y están decapitados. En 2010, el Departamento de Agricultura de EE. UU. Informó que casi 100,000 animales sufrieron dolor durante los experimentos mientras no se les administraba anestesia. También es una práctica común que los ojos de los animales se mantengan abiertos con clips durante horas e incluso días mientras se prueban productos cosméticos.
Pro: Similitud con los humanos
Con el advenimiento de La biología molecular moderna y sus métodos analíticos, los científicos ahora pueden cuantificar en qué medida los humanos se parecen a otros animales, genéticamente hablando. Los chimpancés y los humanos comparten el 99 por ciento de su ADN, e incluso los ratones y los humanos tienen una superposición del 98 por ciento en esta área. Todos los mamíferos tienen los mismos órganos internos esenciales, y todos son víctimas de las mismas enfermedades generales, como las enfermedades del corazón y varios cánceres. Por estas razones, los científicos pueden aplicar con confianza los resultados de una panoplia de experimentos médicos en animales a seres humanos y tener más confianza cuando es el momento de experimentar con humanos directamente en ensayos clínicos.
Con: Falta de Aplicabilidad
Uno de los principales argumentos contra las pruebas con animales es que es simplemente un desperdicio de energía y recursos científicos, porque los resultados de las pruebas realizadas en otras especies a menudo no se pueden extrapolar de manera confiable a los humanos. Por ejemplo, en un estudio en la Clínica Mayo realizado por David Wiebers y sus colegas para identificar fármacos para tratar el accidente cerebrovascular isquémico, los investigadores encontraron que 25 compuestos que reducen el daño causado por tales eventos en gatos, roedores y otros animales no tuvieron ningún efecto beneficioso lo que sea en las personas. Y según el biólogo celular Robin Lovell-Badge del Instituto Nacional de Investigación Médica MRC en Londres, el 94 por ciento de las drogas que pasaron las pruebas en animales fallaron en las personas. Desafortunadamente, el mundo de la experimentación con animales está plagado de ejemplos como estos.
Alternativas
A medida que la tecnología avanza, cada vez es menos necesaria la experimentación con animales. Los genes humanos clonados en microorganismos pueden producir resultados de toxicología más específicos, por ejemplo, que simplemente administrar toxinas a los animales. Si bien gran parte de la investigación científica no se puede realizar de manera adecuada sin animales, las pruebas de seguridad comercial, como las de las compañías de cosméticos, se realizan cada vez más sin el uso de animales. Mientras tanto, mejorar el bienestar de los animales de laboratorio, como proporcionar un "ambiente enriquecido" para las ratas en lugar de mantenerlos aislados en jaulas de laboratorio tradicionales, puede ayudar mucho a aliviar el sufrimiento de los animales utilizados en la investigación.
