Con más del 70 por ciento de la Tierra cubierta de agua, es importante conocer los muchos tipos de cuerpos de agua que se encuentran en el planeta. Desde una pequeña y burbujeante corriente hasta el vasto y profundo océano, el agua está en todas partes y cada tipo de cuerpo de agua tiene diferentes características y tamaños.

Running Rivers

Streams, también llamados "brooks" o "arroyos" son generalmente canales de agua de flujo libre que siguen la atracción de la gravedad cuesta abajo. Los arroyos se topan con otros cuerpos de agua, como otras corrientes, lagos o el océano. Las colinas entre ellos crean cuencas hidrográficas. El agua dentro de los ríos proviene de la lluvia, los manantiales subterráneos o el nivel freático de la región. Una corriente tiene hasta 99 millas de largo, mientras que los ríos tienen más de 100 millas de largo. Los ríos y los arroyos siempre están rodeados de tierra. Casi todas las corrientes son agua dulce.

Acuíferos abundantes

Un acuífero es una capa subterránea de roca o suelo saturado con agua; a veces llamado un "río subterráneo". Gran parte de los Estados Unidos obtiene su agua potable de pozos subterráneos perforados en los acuíferos. La mayoría de los ríos y arroyos están conectados a los acuíferos en su origen, así como a muchos lagos. Los acuíferos generalmente son de agua dulce, pero también pueden ser algo salados por las rocas que los rodean. Se rellenan con agua de lluvia que se filtra a través de la tierra.

Lagos sin litoral

Los lagos o estanques están completamente rodeados de tierra. A menudo se alimentan de arroyos o ríos y su fuente también puede ser un manantial de un acuífero. Los lagos, al igual que los ríos, también pueden suministrar agua potable a las ciudades cercanas. Casi todos los lagos son masas de agua dulce, con la excepción más notable es el Great Salt Lake en Utah.

Gulfs protegidos

Los Gulfs están siempre dentro de otro cuerpo de agua como un mar o un lago, pero más a menudo el océano. Son un área más pequeña y protegida de la costa donde el agua se acumula y desacelera, lo opuesto a una península de tierra. Las calas y las bahías son muy similares a los golfos, solo que más pequeñas. Son lugares importantes para usos comerciales, como muelles, puertos y lugares de pesca. El Golfo de México es el golfo más grande del mundo. Los golfo, las calas y las bahías pueden ser de agua dulce o salada, dependiendo de la masa de agua más grande. El agua dentro de un golfo proviene del cuerpo de agua más grande.

Los mares salados

Los mares son más difíciles de definir porque ambos pueden estar rodeados de tierra como un lago o parte del océano como un Golfo. Los geógrafos tienen tres clasificaciones para los mares: mares casi cerrados, mares parcialmente cerrados y lagos hipersalinos. Todos los mares son salados Los mares casi cerrados dividen extensiones de tierra dentro de los continentes y están conectados al océano, como el mar Mediterráneo. Los mares parcialmente cerrados se parecen mucho más a los golfos y están abiertos al océano, como el Mar de Weddell de la Antártida. Los lagos hipersalinos son mares que están encerrados por tierra pero que son salados, como el Mar Muerto.

El Océano Abierto

El océano es el tipo más grande de cuerpo de agua en la Tierra, sin límites. Aunque nombramos diferentes regiones del océano (Pacífico, Atlántico, Ártico, Indio, Sur), en realidad son un cuerpo continuo de agua. Todas las aguas de la Tierra están conectadas a los océanos, formando una enorme cuenca hidrográfica en todo el mundo. El océano está compuesto de agua salada y contiene el 97 por ciento del agua en la Tierra.