Los niveles tróficos son las posiciones de alimentación de todos los organismos en un ecosistema específico. El primer nivel trófico, o base, de un ecosistema tiene la mayor concentración de energía. Esta energía se dispersa entre los animales en los siguientes tres o cuatro niveles. Ciertos organismos, debido a su tamaño, función o comportamiento alimenticio, pertenecen a un nivel trófico particular, aunque a veces es difícil colocar animales con comportamientos más complejos.
Plantas y algas
Plantas y algas comprende el nivel más bajo del sistema trófico. Llamados productores primarios o autótrofos, las plantas y otros organismos crean sus propios alimentos utilizando la fotosíntesis. Al usar la energía obtenida del sol y los nutrientes recolectados del suelo o del agua, las plantas y las algas pueden fabricar alimentos. Por lo tanto, las plantas y las algas son los principales productores de energía y no necesitan consumir alimentos de otras fuentes. Pueden ser terrestres o acuáticos.
Consumidores primarios
Los herbívoros pertenecen al segundo nivel del sistema trófico. Llamados consumidores primarios, los herbívoros solo comen plantas y algas como fuentes de energía. Los herbívoros no pueden fabricar su propia comida. Los herbívoros comunes incluyen la mayoría de los insectos, conejos, vacas, antílopes, ciervos y cerdos. En un ecosistema oceánico, los animales como el plancton zoológico o el krill que consumen algas pertenecen al segundo nivel. Los consumidores primarios utilizan la energía creada naturalmente por las plantas para funcionar.
Consumidores secundarios
Un tipo especializado de carnívoro pertenece al tercer nivel del sistema trófico. Los carnívoros son organismos que se alimentan de otros animales y se alimentan de ellos. Los animales que consumen solo herbívoros pertenecen al Nivel 3 y se los conoce como consumidores secundarios. Este tipo de carnívoro usa la energía que el consumidor primario obtuvo de las plantas que comió. Los animales como los zorros, que principalmente comen conejos, son consumidores secundarios. Incluso animales como peces, ratas, arañas y hormigas pueden ser consumidores secundarios.
Consumidores terciarios
El cuarto nivel trófico incluye a carnívoros y omnívoros que se comen a los animales que pertenecen al tercer nivel. Los omnívoros son animales que comen plantas y animales. Los omnívoros consumen tanto productores primarios como consumidores secundarios. Los animales en este nivel se llaman consumidores terciarios. Estos animales tienden a recibir menos energía de sus alimentos que los animales en el tercer nivel. Esto se debe a que la energía creada por los productores primarios ha sido transferida y convertida al menos dos veces por los animales en los grupos anteriores. Cada vez que subes un nivel trófico, la energía disponible se reduce al menos en una magnitud.
Depredadores de Apex
El quinto nivel trófico es el nivel final en un ecosistema. Está compuesto por depredadores ápice que se alimentan de carnívoros y herbívoros en el cuarto nivel. Los depredadores de Apex se encuentran en la parte superior de la cadena alimentaria y no tienen depredadores propios. Permiten que cada nivel trófico diferente mantenga niveles estables de animales. Leones, lagartos, osos, anacondas, orcas y halcones son depredadores comunes.
